「日本サッカーが衰退しているように感じる」という言葉を聞いても、僕は「ハッと（ドキッと）」させられることはなかった。そうした言葉にも「動じない心」を持つ僕は、鈍感なのだろうか？
 
　タイから戻り、携帯電話を同期する作業を友人に頼み、余りにも重いデータを取り込む時間に「サッカーの話」に花が咲いた。決して華やかな花が咲いたわけではない。
 
「日本サッカーが衰退……」
　これはその友人が話した言葉であり、「日本サッカー」とは、つまり日本代表を指していた。「何故、そう思うの？」という質問に対し、友人はイラン代表との試合内容、そして最近の日本代表のパフォーマンスを指摘していた。
 
　僕はハリル監督が指揮を執ってからの試合を1試合も見たことがない。見ていないことに忠告も意見もできることはない。逆にタイで見られなかったことを言い訳に、この時点で焦る必要も、意見（答え）をひとつに絞る必要もないと思っている。
 
　９月までのタイでの生活は、無人島で暮らすかのような時間だったが、本当に無人島であるわけはなく、なにがなんでもチェックしたければ日本代表の映像は手に入らないわけではない。そうした自分自身の行いも、「危機感がない」と言われたとしても仕方がない。
 
　そして帰国すると目に入ったラグビー・ワールドカップでの日本代表の大健闘。正直、これも（ラグビー・ワールドカップを）見ていない……。ある番組では、エディー・ジョーンズ監督の手腕や選手の頑張りが紹介され、スタジオには選手が出演。だが、選手の顔が映っても僕には誰ひとり分からない。
 
　日本代表は南アフリカ代表を相手に歴史的な大金星を挙げたが、福岡の友人は「これはサッカーで言うと、ブラジル代表にアビスパ福岡が勝ったようなもの！」と真面目に言っていたが、もしその例えが本当だとしたら、ラグビー日本代表の「とんでもない努力の結晶」という称賛とは裏腹に、南アフリカ代表はかなりの批判を受けたことだろう。それも練習試合ならまだしも、本番のワールドカップであればなおさらだ……。
 
　僕はサッカーもラグビーも両者を見ていないからこそ、動じることなく、ハッともドキッともしない。冷静でいられるのだろう。
 
　僕にとっては「知らぬが仏」なのかもしれないが、こうした狂騒を受けて、サッカー界はプロ化以降これまで積み上げてきたものを、そう簡単に崩してはいけない。プロスポーツ文化がまだまだ定着していない感のある日本のスポーツ文化は、「甲子園」に象徴されるアマチュアイズムにあると思う。聞けばラグビーもアマチュアスポーツだ。
 
　僕が見たワイドショーで、こんなエピソードが紹介されていた。南アフリカ代表との試合前に、その試合で笛を吹くレフェリーを日本に呼んで日本のラグビーをレフェリーに知ってもらい、また選手にはそのレフェリーの判定基準を知ってもらうという準備をした、というのだ。僕はサッカーの世界では少し考えられない違和感と、逆に純粋なアマチュアイズムを感じた。
 
　もちろん、それはいい意味でもある。しかし、そんななかでサッカーが動じる必要はない。サッカー界が歩んできたものが、ラグビーの存在やイラン代表戦の不甲斐なさだけで消えるものではない。僕のなかにも、そんな強い意志のような氣持ちが芽生えた。
　22年前、Jリーグの誕生によって、プロ野球も一時期、同じプロスポーツとして比較される場面が多々あったはずだ。しかし、サッカーが大きなブームとなっていた当時に、やはりそこで動じない心を持って、毅然と「プロ野球」という存在であり続けてきたことが、多様になってきた日本プロスポーツ界のなかでも、いまだ別格の地位を保証しているのであろう。

外部リンクサッカーダイジェストWeb