北海道でうわさの「れれれのレンタカー」伝説とは?
交通機関がとぼしい北海道だが、レンタカーがあればどこへでも自由に行くことができる。
また北海道は道路が広いだけでなく、直線道路が多い。
一度は味わってほしいと思う。
ところで、北海道のレンタカーにはある奇妙なうわさがあるのをご存じだろうか?レンタカーは一般的に「わ」ナンバーというのが常識である。
しかし「北海道のレンタカーは『れ』ナンバーだ」といううわさが流れているという。
だって北海道で走っているレンタカーは、他府県と同様全て「わ」ナンバーなのである。
なぜそんなうわさが流れるのか。
私の遠い記憶を思い起こすと、昔北海道で走っていたレンタカーのナンバーは確かに「れ」だった。
レンタカーというものがこの世に出てきた頃、子どもだった私は「レンタカーだかられナンバーなんだなぁ」などと、友達や親兄弟と会話したことがあった。
いつの間にかレンタカーのナンバーが「わ」になり、なんで「わ」になったのか…などと考えていたのである。
むしろ全国的に同じ流れではなく、これが北海道だけの流れであるとしたら? むしろ北海道民としてなぜそんなことになったのか確かめたいものである。
車のナンバー登録を所管する北海道陸運局(国土交通省)の札幌陸運支局に聞いてみた。
すると「確かに昔、北海道のレンタカーは『れ』ナンバーでした」という回答をいただいた。
乗用車のナンバープレートを上から順に見ながら説明すれば、話は早い。
まず左上に所管している陸運支局名が入っている。
「札幌」とか「品川」とか書かれているあれだ。
その右横に3桁の数字が入っている。
年齢が30代後半ぐらいの人なら、この部分が以前は2桁だった記憶があるだろう。
更に年齢が40代後半ぐらいの人であれば、この部分が1桁だった時代を記憶している人もいるだろう。
車の台数が増加するに従い、この数字の桁数は増えてきたのである。
当然、地域によって車の所有台数は異なるため、桁数が増えた時期も異なるが、札幌支局では平成10年から3桁に移行した。
次にナンバープレートの下側の左端、問題になっている平仮名の表記だ。
この部分は車の用途により使われる文字が決まっている。
「レンタカーは『わ』、あるいは『れ』にしましょう」という通達が出たのは昭和46年。
北海道運輸局では「れ」を採用することにした。
ところがどうした偶然か、全国的には「わ」を採用する支局が圧倒的に多かったのである。
そこで北海道でも、全国から来る利用者に分かりやすいようにと、上段の数字の3桁移行に合わせて「わ」登録に統一したのである。
「わ」統一化から既に10余年。
おそらく現役として使用されている「れ」ナンバーのレンタカーは、もう無いのではないかと推測できる。
万が一見つけた方がいたら、ぜひご一報いただきたい。
しかしまあ、レンタカーのナンバーが「わ」であろうが「れ」であろうが、どっちでもいい。
一気に盛り上がりをぶち壊す全否定的見解であることは分かっているが、そういうコアなことはさておき。
北海道でのレンタカー旅行をぐんと楽しめるアイデアを紹介したい。
北海道は都市部から離れると、主要幹線道路に通称「パーキングエリア」と呼ばれる施設が点在している。
当初は広い北海道を移動するトラックドライバーが仮眠できるよう、あるいは不意に雪が降ってきた際にチェーンを取り付ける場所として、道路際に設けられた駐車場のことだ。
一般のドライバーも自由に利用できる。
この場所を今はやりの「車中泊」の場所として利用しながら旅をすると、がぜん面白いのである。
