スタン・ハンセンの“不沈艦伝説”インタビュー「プロレスこそが最も過酷なスポーツだ！」

　１９８０〜９０年代、新日本プロレス、全日本プロレスの２大リングで、伝家の宝刀「ウエスタン・ラリアット」を武器に何度も頂点に立った外国人レスラー、スタン・ハンセン。日本人にもっとも愛された外国人レスラーであるハンセンが、２０００年に引退を決めた衝撃の真相とは、そしてプロレスラーの誇りとは、“不沈艦”伝説が今、甦る！

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――ハンセンさんの必殺技といえばウエスタン・ラリアット。１９７６年、ニューヨークにおけるブルーノ・サンマルチノ戦で初公開しましたが、この技名の由来は？

「オレはテキサス生まれでカウボーイのキャラクターだったから、ラリアット（投げ縄）が一番いいと思って自分で命名したんだよ」

――アメリカでは一般的に「クローズライン」と呼ばれてますよね。

「クローズラインというのは、物干し竿という意味なんだ。アメリカの家庭によくある光景で、裏庭で子供たちが走り回って物干し竿に首を引っかけて倒れる、それがこの技の語源だよ。でも、プロレスより先にアメリカン・フットボールで使われていたんだ。相手のパスを防ぐために首に腕を引っかけて倒す。今では反則技なんだけどね。その動きをオレがプロレスに導入したってわけさ」

――なるほど〜。ハンセンさんのラリアットは、年を重ねるごとに一撃必殺になっていきましたね。

「そうだね。全日本プロレス時代には、最後の一発という意識をより強く持っていたから、鋭くなっていったのは間違いないね。今では一日の大会で２０回以上見られる技だけどね（笑）」

――新日本時代の自身のベストバウトを３つ挙げるとしたら？

「う〜ん。猪木を倒したＮＷＦ戦（８０年２月８日）、田園コロシアムのアンドレ・ザ・ジャイアント戦（８１年９月２３日）、あとはハルク・ホーガンと組んだＭＳＧタッグリーグ戦かな」

――ヒールの意識が強かったと思いますが、あのアンドレ戦では観客の声援をみても完全にベビーフェイス扱い。葛藤（かっとう）はありました？

「あの試合に関してはそうみえたかもしれないが、ベビーとかヒールの意識を持って試合をしたことは一度もないよ。自分はスタン・ハンセンでしかない」

――でも、アメリカではベビーとヒールの区分は強いですよね。狂信的なファンが刃物で襲いかかってきたことも？

「昔は、リング上で起きていることがすべて真実だと思って見ているファンも多かったからね。自分が応援している選手を守るためにリングに飛び込んでくる人もたくさんいたよ」

――そういったファンから身を守るためにブルロープを振り回していたとか？

「そういう目的じゃないよ（笑）。あれはあくまでもカウボーイ・キャラのプロモーションであって。ただ、オレはものすごい近視でね、結果的にはずいぶんファンをロープでぶん殴ってしまったな（笑）。ホントに何も見えなかったから、リングがぼんやりと照らされていて、その光に向かってロープを振り回して向かっていっただけなんだけど（笑）」

――リング上で味方と敵の区別はついたんですか？

「どこにいるかはわかるし、輪郭で判断はついた。でも、痛がってるとか苦しんでるとか、相手の表情までは見えないから、お構いなしに攻めたね（笑）」

――引退を決意したのはいつですか？　理由は？

「あれは２０００年の全日本の秋のシリーズだった。来日前は、まったく引退なんて考えてなかったんだ。シリーズ終盤戦で、天龍（源一郎）のパワーボムを食らって失神して、下半身の神経が麻痺（まひ）して動けなくなってしまった。スティーブ・ウイリアムスに抱えられて控室に戻されて……あんなことは初めてだったし、そこまで肉体が弱っていたなんて想像もしていなかった。そのときに『やめよう』と思ったんだ。神様がもうやめろと言っているんだとね。何試合か欠場した後、最終戦の武道館でタッグマッチをやって、そこでスパッとやめたよ」