”全国民”がラーメン屋、食堂で見たことのある《緑のピッチャー》やっぱりとんでもなく売れていた…！象印マホービンが初めて明かす「販売個数」と「驚きのウラ話」
”国民的”緑のピッチャー
出張先の京都の食堂で飯を食べている時に、ふとテーブルに置かれているポットが気になった。
薄緑色で、内側が白い。中にはたっぷり水と氷が入っている。ラーメン屋さんや定食屋さんなどでよく見かけるポットだ。
数えきれないほど遭遇してきたけれど、このポットについてこれまで深く考えたことがなかった。その場でAmazonを検索してみると、『象印マホービン クールピッチャー』という商品名だと知った。業務用の商品ながら、値段は2118円とお手頃だ。さっそくポチってみた。
東京の自宅に帰るとすでにクールピッチャーは届いていた。ためしに氷水を作ってテーブルに置いてみる。手を伸ばせばすぐに冷たい水を補給ができて、しかも結露も発生しない。容量も1.7リットルとたっぷりだ。専らリビングのテーブルで仕事をしている僕にとって、予想通りとても便利な商品だった。
＜日本国民全員が食堂で見たことがあるポット買った＞
とＸでなにげなく呟いてみると、意外なことにすごい反応があった。
8000リポスト、13万いいね、487万件の表示というなかなかのバズだ。
リプライでは、
「たしかに見たことある！」
という意見が多かった。
皆さん、こんなに興味があるならば、もっと深堀りしなくては！
ということで、象印マホービンの広報・濱田捷彦（はまだ・かつひこ）さんにお話を伺うことになった。
「ウチの技術で解決できないか？」
「こんな形で注目を浴びることになるとは、私たちも想像していなかったので……すごく驚きました。このクールピッチャー、発売は1986年なんです。今からもう40年近く前ですね。当時からずっと、あの形、あのサイズ、ほとんど変わっていません。
炊飯器などの取材を受けることは非常に多いのですが、実はクールピッチャーの話を聞かせて欲しいと依頼されたのは今回が初めてでして（笑）。発売からずいぶん経っていますから、開発に関わっていた社員の多くはすでに会社を離れています。そのため当社の社長である市川（典男）や『まほうびん記念館』の館長にもヒアリングを行い、昔の記憶を掘り起こしてもらいました」
1986年当時から大衆食堂やラーメン屋のテーブルの上には、冷水のピッチャーが置かれていることが多かったという。ただ、この頃主流だったのはプラスチック製やガラス製のピッチャーで、結露でテーブルがひどく濡れてしまうのが当たり前だった。
すると、社員のひとりから
「これ、ウチの技術でなんとかならないか？」
という声が上がったのだという。
社長が明かした開発秘話
「1918年から魔法瓶商品の開発に取り組んできた当社は、保冷・保温のノウハウを多く持っています。温度をキープできるのは、内びんと外びんの間に真空層を設ける魔法瓶だけではありません。
真空層を設ける代わりに『発泡ウレタン』を断熱材として使用する方法もあるんです。当時は空前のレジャーブームで、断熱材で保冷機能を高めた当社のジャグがかなり売れていました。クールピッチャーも、このジャグで培った断熱材の技術が使われています」
保冷力は魔法瓶のほうが高いというが、これはあえての選択だったという。
「当社の社長である市川によれば、この頃、ガラスの魔法瓶は旅館などに置かれていたものの、主に温かい飲み物を保温する目的で使われるケースが多かったようです。また、魔法瓶だと価格がどうしても高くなってしまいます。できるだけコストをかけず、冷たい飲み物を提供したい飲食店としては、断熱材を使った商品のほうにニーズがあると判断したとのことです」
使ってみるとわかるが、クールピッチャーで氷水を作れば数時間は冷たいままだ。賑わっている食堂なら1.7リットルくらいすぐに飲まれるはずで、これくらいの保冷力で十分だろう。
素晴らしい性能というより、実際の現場に合わせたちょうどいい性能を狙った商品なのだ。
実はロングセラー商品だった
「大変ありがたいことに、クールピッチャーは発売以来、安定して売れ続けています。具体的な数字でいうと、1996年以降、年間あたり約2〜3万個がコンスタントに出荷されています。30年間で70万個以上が売れていて、さらにデータが残っていない初期の10年分を含めれば、100万個近く売れているかもしれません」
実際に現場で使っている飲食店の人が「便利だ」と感じているからこそ、これだけのロングセラーになっているのだろう。
「家庭用製品はデザインや機能を定期的にアップデートしますが、業務用製品は“変えないこと”がむしろ強みになる場合があります。実際、当社の主力商品である炊飯器は毎年のようにモデルチェンジを実施しますが、クールピッチャーは発売からほぼ変わっていません。
理由は明快で、業務用は“壊れない” “洗いやすい”“使いやすい”という要素が欠かせないからです。現場の方は、頻繁にデザインや機能が変わるより、長く同じ形で供給されていることに価値を感じていただくことが多い」
ちなみに、売れ筋の色は皆さんのご想像のとおりだ。
「現在は、緑・ベージュ・ブラウンの3色展開ですが、一番売れているのは、やっぱり“あの緑”です。なぜ緑色にしたのかはわからなかったのですが、業務用としてどんな空間にも馴染むよう、少し落ち着いたカラーになったんだと思います。
ちなみに最近では、某有名カレーチェーン店さんがまとめて購入してくださっていることもあって、ブラウンが定期的に売れています」
こんなところにも象印…！
象印マホービンには、クールピッチャーの他にも業務用商品がたくさんある。
一度に大量のご飯が炊ける炊飯ジャー、ビュッフェや旅館でよく見かけるスープジャー、コーヒーディスペンサー、電気ポットなどなど……。どれも多くの人が見たことのある商品だ。
例えば、象印マホービンの業務用炊飯ジャーには連続で炊ける機能がある。家では連続で米を炊く機会がないから、家庭用の商品に連続炊飯の機能がないこと自体知らなかった。
個人的に“業務用”にとても惹かれてしまう。長年変わらない無骨なデザインやカラーリング、ネーミングには、独自の魅力がある。どこか素っ気ないけど、絶対的な安心感がある頼れる奴って感じだ。
ホンダの「スーパーカブ」、ソビエト連邦軍の「自動小銃AK-47」、機動戦士ガンダムの「量産型ザクII」などにも近い魅力を感じる。そういう人は意外と多いのではないだろうか。
今回の僕のポストを見て、「家でもクールピッチャーを使ってみたい！」という声が少なからず上がっていた。
「クールピッチャーは、結露を防ぎつつ保冷できる点が大きな特徴ですが、ほかにも口径が10cmと大きいので、氷が入れやすく、洗いやすいです。さらに軽量なので扱いやすい。業務用ではありますが、ご家庭での利用もオススメです。お子さんがいるご家庭や在宅時間が増えて水分をたくさん摂る方にぴったりだと思います」
以前は、業務用の商品を家で使いたいと思っても、普通の小売店ではなかなか扱っていないのでなかなか手に入れる手段がなかった。でも最近は、僕のように業務用商品をオンラインショップで購入する個人も増えているようだ。
ためしにAmazonで「象印 業務用」と検索したら、2升用の業務用炊飯ジャーや６リットルの保温ジャーなどもワンクリックで買えることがわかった。絶対に一人暮らしではいらない機能なんだけど、なぜか欲しくなってくる。
皆さんはとりあえず、クールピッチャーで暑い夏を乗り切ってはいかがだろう？
----
【さらに読む】〈「店長がかわいい」「ネイルが最悪」…物議を醸したラーメン店の「ギャル店長」驚きのいま…開店から2年、SNSでの投げ銭が「衝撃の金額」に！〉もあわせてお読みください。
【さらに読む】「店長がかわいい」「ネイルが最悪」…物議を醸したラーメン店の「ギャル店長」驚きのいま…開店から2年、SNSでの投げ銭が「衝撃の金額」に！
