９回、右飛に倒れ悔しがる佐藤輝（撮影・田中太一）

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　「楽天３−２阪神」（１３日、楽天モバイルパーク）

　杜（もり）の都に虎党のため息が広がった。阪神が今季ワーストタイの４連敗を喫した。三回に森下翔太外野手（２４）と大山悠輔内野手（３０）の適時打で２点を先制したが、先発の村上頌樹投手（２６）が６回３失点と踏ん張れなかった。４試合連続逆転負けは２００６年以来１９年ぶりで、楽天戦は２３年から５連敗。藤川球児監督（４４）は試合後、「（負の流れを）断ち切らないといけない」と２度繰り返した。

　悪夢の所沢から仙台に場所を移動しても、負の連鎖は止まらない。１点差の土壇場、九回２死二、三塁。佐藤輝の打球が右翼のグラブに収まると、杜（もり）の都の虎党からは大きなため息が漏れた。

　今季ワーストタイの４連敗。楽天戦は２３年から５連敗。泥沼のスパイラルにはまりかけているとあって、藤川監督は「早く断ち切らないといけない」と２度繰り返した。４戦連続での逆転負けは０６年８月２２日・広島戦〜同２５日・巨人戦以来、１９年ぶりとなる屈辱。１２度目の逆転負けは両リーグワーストタイとなった。

　連敗中はすべて２得点以下と、打線が振るわない。この日は試合前まで交流戦打率・３５０と好調の坂本を、プロ初の６番に抜てき。相手を上回る１１安打を放ちながら、３点目が遠かった。

　それでも、土俵際の九回には執念のチャンスメーク。守護神の則本を相手に、糸原と近本の連打、中野の犠打で一打逆転の局面へ持ち込んだ。「形をつくるというのがすごく大事なので、継続してそれをやっていくと。あとはもう、そのうち結果はつながってきますから。それに尽きますね」と指揮官。試合を振り出しに戻すことはできなかったが、流れが変わる兆しがなかったわけではない。

　４月２７日・巨人戦（甲子園）から５月１日・中日戦（バンテリン）にかけての前回の４連敗を止めた村上でも、チームに白星をもたらすことができず。唯一の踏ん張りどころとなった四回に、一気に逆転を許した。一死満塁から辰己の左犠飛で先制点を献上したが、左翼・森下は中継を選択せず、本塁送球間に二、三塁へのタッチアップを許した。

　傷口を広げた上で浴びた痛恨の逆転打。筒井外野守備・走塁コーチは「（打球が）風で流されてきた中で、本人は殺せると思って投げているんで、あの辺の精度はもうちょっと高めないといけないかな」と課題に挙げた。

　リーグ首位の勢いに乗って突入したはずの交流戦も後半戦を迎えた。一時は単独首位に立っていたが、これで５勝５敗。球団初の交流戦Ｖを目指すには正念場。悪い流れを断ち切って、再加速するしかない。

　◆楽天戦５連敗　阪神の交流戦での楽天戦は２３年６月８日から５連敗に。２３年以降の勝敗は２３年＝●○●、２４年＝●●●、２５年＝●。

　◆１９年ぶり屈辱　阪神の４試合連続逆転負けは２００６年８月２２〜２４日の広島３連戦並びに同２５日の巨人戦以来、１９年ぶりの屈辱。なお、今季１２度の逆転負けは両リーグワーストタイ。