秋田で独居の92歳｢伝説のマタギ｣と呼ばれるワケ
松橋吉太郎さん、92歳。82歳までマタギの頭領を務めた（写真：本人提供）
これから人は100年生きるという。しかし、お金や孤独、健康不安がなく老後を迎えられる人はどれくらいいるだろう。年を取ることが怖いーー。
多くの人が漠然とした不安を抱く中、老後の人生こそ謳歌している人もいる。その元気は、気力は、生きがいは、いったいどのようにして手に入れたのか。
本連載では、“後期高齢者”になってなお輝いている先達に、老後をサバイブするヒントを聞く。
父は「鉄砲撃ちの名人」として鳴らした
春の山菜採りや行楽シーズンが始まり、全国各地で冬眠明けの熊が相次いで目撃されている。餌を求めて活動が活発化しているのだ。
ツキノワグマの目撃情報が例年を大きく上回った秋田県では、5月8日に「ツキノワグマ出没警報」を発令して、県内全域に注意を呼び掛けている。
そして、ここ数年、熊害の対策とともに注目されているのが、伝統的な狩猟方法で熊を追い続けてきた「マタギ」たちである。
秋田県北秋田市の最南部、マタギの里として有名な阿仁地区比立内（ひたちない）に住む松橋吉太郎さん（92歳）は、「伝説のマタギ」として比立内マタギの歴史に名を残す1人だ。
マタギの頭領の座である「シカリ」を30年余りも務め、山と猟の達人マタギ集団を束ねてきた。
「俺の人生の生きがいは熊獲り。熊と勝負して、鉄砲一発で仕留めたときが最高に気持ちいいな」
名マタギは朗らかに笑って、スポーツドリンクをぐびっと飲み干す。
昭和8年（1933年）生まれ。「9人兄弟の6番めか7番め」と指折り数えても記憶があいまいなところはご愛敬。祖父も父もマタギという一家で育ち、シカリだった父は「鉄砲撃ちの名人」として鳴らした。
小学生の頃から父に「山さ、あべ（行くぞ）」と連れられて、マタギの集団狩猟・巻き狩りの手伝いをしてきたという。
16歳からは営林署の作業員として働きはじめ、25歳のとき、地元の材木会社に転職。仕事に邁進しながら、松橋さんは迷うことなく父の跡を継いでマタギになった。
山の地形や熊の通り道、棲み処から山菜やキノコの採れる場所まで頭の中に叩き込まれている。そこに鉄砲撃ちの技術と経験を積み重ねていき、50歳のとき、比立内マタギのシカリを担う。
20歳の頃、獲った熊を掲げる松橋さん（写真向かって熊の右側、松橋吉太郎さん提供）
撃った熊がドサリとかぶさってきた
熊との武勇伝は数知れず。60歳の秋の猟期の頃、他の地区のマタギが松橋さんを訪ねてきた。前日、比立内の山で熊を撃ち逃がしてしまった、自分は比立内の山を知らないから案内してくれないかという。
松橋さんは二つ返事で引き受ける。だいたいの場所を聞きながら山を進むと、当たりをつけたブナ林の中に小柄な熊の姿が見えた。無心に木の実を食べている。件のマタギは松橋さんの後ろにいて、なかなかやってこない。
（打ち損ねたのは子熊だったのか？）と思いながら、松橋さんは銃をかまえた刹那、左側の藪の中から母熊が飛び出してきた。
松橋さんがすぐさま銃を向けると、母熊は山が割れるほどの咆哮をあげて立ちあがる。その距離、銃先からわずか30�僉�
松橋さんは動じることなく、「このばがけ！（ばかもの）」と叫んで、熊の急所である胸の白い三日月を狙って一撃。撃たれた熊がドサリと松橋さんにかぶさった。
山の中で、何度も死闘をくぐり抜けてきた（写真：松橋吉太郎さん提供）
「俺も熊もいた場所が悪かった。そのまま熊と一緒に山の斜面を数メートルも転がり落ぢてしまってな。そこから死んだ母熊を俺が1人でしょって（背負って）、山を下りたよ。一緒に行ったマタギがしょわねがら（笑）」
母熊には鉄砲の玉がかすれた跡があった。おそらく前日に負ったものだ。母熊は今日、また同じ場所に人間が撃ちにくるとわかっていたはずだと、松橋さんは言う。
「人間が来たらやっつける気で身を隠して待ち構えていたんだと思う。それくらい子熊を連れた母熊は子を守るために獰猛で、頭がいい。俺が子熊を撃っていたら母熊にやられていたな、まちがいなく」
母熊は90キロはあっただろうという。解体した熊肉はきっぱり二等分した。仕事の内容も年齢も立場もまったく関係なく、分け前は平等。これが伝統のマタギ勘定だ。
山の地形、熊の通り道はすべて頭の中にたたき込まれている（写真：松橋吉太郎さん提供）
82歳で「シカリ」を引退
そんな武勇伝をけろりと語ってくれる松橋さんだが、10年前の82歳のとき、自らシカリの引退を宣言した。同時に猟銃の所持許可証を警察に返納して、「現役シカリ最高齢」の名誉とともにマタギも引退する。
「シカリをやめることは自分で決めた。耳が聞けねぐなったんだよな。熊獲りは耳が一番大事だ。熊の足音、息、藪のゆれる音、1つでも聞き逃したら近づいてきた熊にやられてしまう。目も鼻も大事だけど、俺は目はいい目してたし、鼻も問題ねがった。だけども耳がな。いいところでやめるのが大事だと思ったんだ」
シカリとして30年余り。マタギの伝統的な狩猟方法の巻き狩りでは、その伝統を守りながら自分のやり方でマタギたちを引っ張ってきた。
1年で12頭もの熊を獲った年もあるという。写真右が松橋さん（写真：松橋吉太郎さん提供）
巻き狩りは、沢筋から大声を出して熊を山の尾根に追い上げていく「勢子（せこ）」と、尾根上で鉄砲をかまえて熊を仕留める「ブッパ」がいる。誰が何をやるかという番割りはシカリが差配する。松橋さんは常に適材適所とチームワークを考えた。
勢子は無線で連絡を取り合いながら、同じスピードで歩を進めて横の包囲網を作り、熊をどんどん追い込んでいかなければいけない。1人でもスピードが落ちたら、横一列のそこに穴があく。
熊は人の声がしないところを突破して逃げるので、藪が深くて遠回りしなければいけない勢子が出たら、遅い人に合わせてスピードを落とす。
「早く進んだ者が遅れている者を待てる気持ちがなければいけない。巻き狩りは絶対チームワークだ」と松橋さんは力説する。
山中では無線でお互いの位置を確認。シカリの指示を出す（写真：松橋吉太郎さん提供）
チームワークを築くために、松橋さんがシカリとして徹底したのは、仲間内のけんかは絶対禁止。誰のこともいじめてはならない。皆、平等。
「俺の指示に従ってもらうために、俺は人よりもやれるだけ仕事をやった。自分ができることはなんでもやって、自分が知っていることはなんでも人に教えた。それこそキノコや山菜の採れる場所もみんなに教えてやった。俺のものでない、山の神のものだから」
巻き狩りは勝負の世界だから、熊が1頭も獲れないときだってある。そういうときは皆を帰して、1人で熊を獲るまで山に残った。そうやって結果を出してきたから、マタギたちが自分を認めてくれたと思うと、松橋さんは振り返る。
「俺より年上のマタギもいたけれど、俺に従ってくれた。それで30年もシカリをやらせてもらって、俺は幸せだなと思ったよ」
伝説のマタギが教える「人心掌握術」
本業の林業でもシカリの精神が生きる。30人からの作業員を率いて、皆に「親方」と慕われた松橋さんの人心掌握術は、教えること、待つことから始まる。
新人にはどういう仕事をやりたいのか、聞く。そして手本を見せて、機械の使い方から手入れまで全部を教える。「なんぼ教えたって、最初はできね」ということもわかっている。
だから、松橋さんはある程度の時間は待つ。そのうえで技量を見極めて、できない人には次の指示を告げる。
「あんたの技術はここまでだから、苦手なこととできることを自覚して自分で仕事の仕方を考えてくれ。そこから先はあんたの努力だ」
そして松橋さんは、真面目に努力する人間は成果を上げられなくても、仲間として認めた。
「努力を認めたら、俺がやることはその人が結果を出せる持ち場に割り振ること。そういう使い方をしてあげねば、人はくさってしまう」
適材適所で活躍の場を作る。マタギの番割りと一緒だ。
自宅の地下室。巻き狩りのあとはいつもここで大宴会だった（写真：筆者撮影）
88歳までチェーンソーを自在に操っていた
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マタギの引退に続き、松橋さんは88歳のとき、定年退職後も続けていた林業の仕事を完全に引退した。
16歳から営林署の作業員として働きだしたが、6カ月ごとの契約で日当180円。20歳を過ぎても待遇は変わらず生活設計が立たない松橋さんに、近所の木材会社の社長が「山の伐採の仕事をやらないか？」と声をかけてくれた。営林署の仕事ぶりから責任者を任せたいと言われ、それから林業ひと筋である。
狩猟シーズンには作業員に日当を出し、全員を引き連れて巻き狩りをした。その日の仕事は他の日に何倍も働いて挽回する。とはいえ、それは勤務中に副業をしていたということで、ちょっとまずいのでは？
「んだ。ちょっと俺もずるかった。とにかく猟期になると熊獲りに行きたくて血が騒ぐんだものな」
エヘヘと笑い、松橋さんは右手でこつんと自分の頭を叩く。
これまで魂をかけて獲ってきた熊は、剥製にして保存しているものもある（写真：筆者撮影）
社長にも、親方の自分についてきてくれた仲間にも、それから人生のほとんどの喜びを授けてくれた山の神にも感謝しかない。
「88歳まで、伐採した丸太の一番上を歩いてチェーンソー使ってたんだよ。どうしてそんな危ないことをって言われても、それをできる人が88歳の俺しかいねがったからって話だ」
けろりと話し、今度は大きな声で笑った。
（桜井 美貴子 ： ライター・編集者）
