今年も京大は侮れない。

　関西学生リーグで最下位が定位置だった京都大だが、近年のリーグ戦では「台風の目」になっている。


京大のリードオフマン・細見宙生　photo by Kikuchi Takahiro

【京大の歴代通算最多安打記録も視野】

　2019年秋には４連勝を含め、５勝を挙げて過去最高の４位に。2022年は年間７勝を挙げ、秋には名門・近畿大から勝ち点を奪った。そして2024年は春に４位に食い込むなど、年間６勝をマーク。西日本最難関の入試を突破した学業面のエリートたちが、野球のエリートたちに牙をむいている。

　ただし、彼らの目標はあくまでも「リーグ優勝」である。昨年の主力メンバーの多くが残る今季は、大きな期待を受けている。

　近田怜王監督（元・ソフトバンク）によると、今年の４回生のうち４人が社会人野球でのプレー継続を希望しているという。

　絶対的リードオフマンの細見宙生（ひろき／天王寺）、強力なエンジンを秘めた大型スラッガーの中井壮樹（長田）、パンチ力のある右の強打者の谷口航太郎（茨木）、１年時からリーグ戦マウンドを経験するエース格の米倉涼太郎（洛星）の４人である。主将の山本陶二（藤島）も168センチと小柄ながら、昨春にリーグ首位打者に輝くなど打撃力がある。

　４月５日からの関西学院大との開幕節では、１回戦で０対11と大敗したものの、２回戦は終盤までもつれる接戦を展開。最終的に５対７で敗れはしたが、９回には二死満塁とあと一歩のところまで追い詰めた。

　なかでも活躍が目立ったのは、１番・遊撃手の細見である。身長166センチ、体重68キロの小兵ながら、昨春はリーグベストナインを受賞した実力者である。

　今春の開幕節は２試合で３安打をマーク。２回戦では１回表の先頭打者として左前安打を放つと、次打者の初球に盗塁を成功させる。さらに犠打で三進すると、３番・山本の犠飛で生還。２回表には押し出し四球を選び、チームに勢いをつけている。

　試合後、細見は鮮やかな先制攻撃について、こんな内幕を明かした。

「試合前のプランどおりだったんです。初回に僕が塁に出たら、盗塁、バントで１点取ると。めちゃくちゃうまいこといきました」

　２試合で３安打を放っているが、状態は決してよくないという。細見はサラリとこう説明している。

「真っすぐをレフト前に打つのは、いつでもできると思っているので。今はインコースを引っ張ってライトに打てていないので、これからリーグ戦に馴染んでいくなかで打っていけたらいいなと考えています」

　レフト前ならいつでも打てる──。その言葉に細見の技術とメンタリティが凝縮されていた。近田監督は細見について、こう評する。

「負けん気が強くて、『自分が絶対に一番だ』と普段から思っているような選手なんです。それが結果につながっているのかなと感じます」

　開幕節を終えた段階で、リーグ通算安打数は52本。京大の歴代通算最多安打記録は西拓樹（たくな／2016〜2019年）の74本で、細見は記録更新を視界にとらえる。

「最初は全然意識していなかったんですけど、去年の春・秋に結果を残して（１年間で29安打）、いけるかもしれないと思いました。今春はあまり意識せず、なるべく多く打っておきたいですね」

【一浪中に偏差値が爆上がり】

　細見は大阪の公立進学校・天王寺高の出身である。「チームが弱いだけで、個人としては自信があった」と細見は豪語する。「関西の強いリーグで野球をしたい」という理由で、京大を志望した。

　現役では勉強時間を確保できず、合格を勝ち取れなかった。一浪中に「数学が爆発的に伸びた」と細見は振り返る。

「野球と一緒で、得意とわかるとのめり込んで、自信がついて『楽しいな』という感覚になるんです」

　京大志望者のみが受ける模試では、当初40〜45だった数学の偏差値が最終的に70近くまで伸びた。

　工学部で学び、ゆくゆくは大学院に進むことを考えていた。だが、一昨年の秋に方針を改めた。小学生時にチームメイトだった１学年上の椎葉剛（阪神）が、ドラフト２位指名を受けたのがきっかけだった。

「申し訳ないんですけど、剛くんが行けるなら自分も行けるなと思って。『行けるとこまで勝負したろ』と覚悟を決めました」

　打撃面には自信があるだけに、今冬は課題の守備面の強化に力を注いだ。来春からはすでに企業チームでプレーする予定になっている。もちろん、プロへの夢もその先につながっている。

　まずは目の前のリーグ戦に全力を注ぐ。開幕２連敗を喫したとはいえ、まだ優勝の可能性は残されている。試合後のミーティングでは、近田監督が「逆転するチャンスがあるからこそ、落ち込まずに準備をしよう」と選手を鼓舞するシーンも見られた。

　カギは細見とともに１年時からチームを牽引してきた、主砲の中井になるだろう。身長180センチ、体重84キロの左打ちの強打者だ。

　開幕節は好機で凡退を繰り返し、守備でも手痛い失策を犯した。２回戦の最終回、２点差に迫ってなお二死満塁の場面で打順が回ってきたが、中井は二塁ゴロに倒れている。

　近田監督は「代打を出そう」という考えを胸にしまい、中井に託したという。

「彼が打てないと、チームに先がないので。もっとやれるはずの選手ですし、彼も上で野球を続けたいなら乗り越えてもらうしかありません」

　細見もまた、「中井ならやれると信じています」と信頼を口にする。

　今年も京大旋風が吹き荒れる可能性は十分にある。戦いは始まったばかりだ。