痛恨の敗戦から５日。川崎が５−１で快勝した新潟戦で手にしたふたつの収穫
痛恨の敗戦だった。
新潟戦の５日前、川崎は９月22日にアウェーの31節・名古屋戦に臨んだが、試合終盤に退場者も出して０−２の敗戦。
その４日前にはACLエリートのグループステージ初戦、アウェーでの蔚山戦で荒れたピッチのなかで渾身の勝利を掴み、その流れを持続させるためにも、降格圏から離れる勝点３を掴むためにも、名古屋戦には必勝を期して挑んでいた。
鬼木達監督の言葉にもこれまでの以上の悔しさが詰まっていた。
さらにこの名古屋戦ではチームの象徴であるMF大島僚太が負傷交代。様々な面で大きな痛手を負っていた。
【動画】川崎×新潟ハイライト
新潟戦に向けて指揮官は改めて選手に呼びかけたという。
「もうやるしかない。この終盤に来て、疲れているとか、痛みがない選手はいない。自分たちもそうだし、どのチームの選手もそうだから、やっぱりもうやるべきことをしっかりやり続けるしかない」
名古屋戦から新潟までの準備期間は４日。そのなかで鬼木監督は２日間をオフに当て、ACLのアウェー遠征を含めた疲労からの回復を図り、残りの２日で、いつも以上に新潟を意識した戦術練習を積んできたという。
そして負傷者や出場停止者がいる限られた選手選考のなかで、披露したのが、攻撃時は４−３−３、守備時は４−４−２のような形になる可変システムであった。
４ー４−２の布陣に当てはめた際には、エリソン、山田新が２トップで並び、ボックス型の中盤の左右にはマルシーニョと脇坂泰斗が入る。
脇坂がバランスを取りながら、エリソン、山田、マルシーニョのパワーとスピードを活かす狙いは明白だった。
すると一気呵成に18分までに２点を先行し、その後は守備がハマらない時間も短くなかったが、後半はよりショートカウンターも光り、５−１の快勝。大きな勝点３を掴んだ。
この日は右SBで先発した佐々木旭も振り返る。
「全員がハードワークして球際を戦っていましたし、前回（名古屋戦で）すごい不甲斐ない試合をしてしまったので、全員でハードワークしようという話をしていましたし、良いゲームができたと思います。
（名古屋戦は）国立でやった神戸戦（18節／●０−１）の時のように、すごい敗北感がありました。（ACLで）疲れて走れないというのはあんまりないと思っていて、結局は気持ちのところ。そこがしっか整っていれば、今日のような試合はできると思います。11人全員がそういう気持ちを持ってしっかり試合に入ることは大事かなと」
今後もACL、ルヴァンカップを含めたハードスケジュールが続くなか、コンディション調整、選手選考は大事だが、やはり、厳しい戦いでも勝ち切るメンタルが何より大切になるのだろう。その成功体験ができたのはチームとして収穫と言える。
そして、エリソン、山田を最前線に並べた、これまでの川崎の緻密さよりも、個々のフィジカルが色濃く出た戦い方が、ひとつの選択肢として持てたことも今後につながるはずである。
川崎らしさを捨てることはないが、今後は試合によっては戦い方を選択する必要もあるだろう。
そういった意味では鬼木監督の采配も、これまで以上に大切になりそうだ。
取材・文●本田健介（サッカーダイジェスト編集部）
