timeleszの菊池風磨

　2024年4月に「Sexy Zone」から改名したアイドルグループ「timelesz（タイムレス）」がおこなっている、新メンバーオーディション。

　これに密着したNetflix番組「timelesz project -AUDITION-」が、9月13日から配信されているが、初回が好評とあって、27日から配信開始の第2回にも注目が集まっている。

「timeleszへの改名を前にした2024年3月、中島健人さんが卒業。2022年末で、マリウス葉さんも卒業していたため、グループは菊池風磨さん、佐藤勝利さん、松島聡さんの3人体制になっていました。

　そこで、一般公募でのオーディション開催を発表しましたが、当初は賛否両論が集まる事態に。

　ただ、番組が始まってみると、個性豊かな “おもしろ一般人” も多く、応募者に対して、菊池さんらが “説教” する場面などが話題になり、Netflix内でのランキングも上位を記録しています。

　この好評ぶりに、『これを機にグループの人気もV字回復か』とファンのなかでは言われ始めました」（芸能プロ関係者）

　ただ、そんな番組の好調説とは裏腹に、一部ネット掲示板ではこんな意見が寄せられている。

《今さらグループ人気あがるかなぁ…それならもっと前から人気出るよね》

《このオーディションがピークじゃないの 余程の人材が入るなら別だけど》

《グループが人気になるとかは別の話だよね》

　と、番組終了後のグループ人気に不安を覚えているファンが多いようだ。

「旧ジャニーズ事務所時代から考えても、一般人がデビューグループに加入するというのは異例の事態です。

　ファンにとっては、“ジュニア” としての長い下積みからデビューを掴み取るストーリーを経験することが、グループを応援し続ける力の源になっています。

　しかし、今回のtimeleszは、デビューからすでに13年。そこにいきなり “一般人” が加わるのでは、ファンの思いもなかなか追いつかないのではないでしょうか」（前出・芸能プロ関係者）

　それを跳ね返すだけの “逸材” を見つけるしかないようだ――。