「いや、あの、神様に言われました」優勝目前の巨人・阿部監督が新打線に抜てきした２人のキーマン

◆ＪＥＲＡ　セ・リーグ　ＤｅＮＡ４―１２巨人（２６日・横浜）

　打線改造が的中した。阿部慎之助監督（４５）の決断が風向きを変えた。将来も見据えて３２試合連続スタメン起用してきた浅野を外し、４か月ぶりに２番に抜てきしたオコエが３安打１犠打、１補殺と攻守で大活躍だ。「いや、あの、神様に言われました。ヘッドコーチの推薦もあったし、守備でも躍動してくれた」。直近３戦でわずか１得点だった攻撃陣の流れが変わり、先発全員１８安打１２得点につながった。

　背番号５０が救ってくれたと言っても過言ではない。３点先制した直後の初回無死一塁、牧の中前安打に猛チャージして三塁にノーバウンド送球。俊足の梶原を間一髪、アウトにする堅守で救った。２回は１死二塁から右前安打を放って得点に絡む二盗を決めた。指揮官にスタメンを進言した二岡ヘッド兼打撃チーフコーチは「翔吾（浅野）も出ずっぱりでしたし、オコエはバントもうまいので」と説明。１９歳の浅野の疲労も考慮される中、今季２度目の猛打賞で期待に応えた。

　７日のＤｅＮＡ戦（東京Ｄ）は途中出場して引き分け寸前の１２回２死からサヨナラ弾を放ち、阿部監督からは「打撃練習は３億円プレーヤー」と称された。１２日の広島戦（マツダ）は１番スタメンも４打数無安打で「やっぱりダメですね、スタメンは」と少し辛口な評価をされていた。残り５試合の勝負所で先発のチャンスを得たオコエは「マジックがついて戦っているのも初めて。引き締まる思いでやっています。監督がこの前『力め』と言っていましたが、力まないようにと思っても力んじゃうので参考にしています」と阿部イズムを胸に力を発揮した。

　２５日はＤｅＮＡに０―１で完封負け。一夜明け、試合前のミーティングで阿部監督が前向きな言葉をかけた。「もう、なるようにしかならないからって。一生懸命やればいいよって。それしかない。マジック出てるけど、どういう状況になるかもまだまだ分からないし、最後の最後まで。というのは言った」。５番・左翼で起用して２安打２打点の長野については「やっぱ困った時のベテランじゃないけど、存在感を出してくれたね」と称賛した。

　２回は一塁走者・長野、三塁走者・岡本和で重盗も成功。「あれはサイン出してないので。選手たちが勝手にやってくれた」。２回までに４盗塁と足も絡めて左腕・ケイを攻略した。

　最後にオコエを称賛しつつ、つけ加えた。「明日、調子に乗らずにやってほしいなと思いますね」。チーム全員に向けた言葉にも聞こえた。残り４試合でマジック３。追い風が吹いてきた。（片岡　優帆）