【巨人】坂本勇人「いい流れに乗せてもらいました」岡本和真２７号に続いた５戦ぶり７号２ランで試合決めた

◆ＪＥＲＡ　セ・リーグ　ＤｅＮＡ４―１２巨人（２６日・横浜）

　漂い始めていた暗雲を振り払うライナーが、横浜の夜空へ伸びていく。坂本はスタンドインを確信したように、バットを両手に握りながら左翼席中段に消えていく放物線を見つめた。「いい流れに乗せてもらいました。良かったです」。１３試合ぶりの７号２ランは、岡本和との今季３度目、通算３２度目のアベック弾。先に生還した一塁走者・長野に優しく頭をポンとたたかれると、照れくさそうな笑顔がはじけた。

　熟練の技だった。３点リードの４回無死一塁。高め１２９キロスライダーを手元まで引きつけ、振り抜いた。「いろいろ考えてやってます」と一直線に伸ばした左足を普段より大きく上げてタイミングを取ってジャストミート。快勝ペースが一転、不穏な空気となりかけていた一戦の主導権をたぐり寄せる完璧な一発に「和真と（中前打で出塁した）チョーさんが良い流れで回してくれたんで」とチームメートへの感謝を口にした。

　仲間を大切にする男らしい、粋な計らいがあった。１８日のＤｅＮＡ戦（東京Ｄ）。第２打席の登場曲を２１年に使用していた「キミトユメノタメ」、第１、３打席で従来は第２打席でのみ使用していた「カンジルママニ」に変更して臨んだ。

　この２曲は１８年、共通の知人を介して出会ったシンガー・ソングライター、ｍａａｂｏｏ（マーボー）が坂本のために作ったエールソングだ。同戦を観戦に訪れたｍａａｂｏｏの家族を思った、サプライズ演出。一方で、第４打席の「キセキ」のみ変更せず。それは、登場時に恒例となっている同曲の合唱を楽しみにするファンのためだった。支えてくれるたちへの思いがこもった、感謝の形だった。

　守備でも圧巻だった。初回にイレギュラーバウンドしたゴロを好捕すれば、５回には三塁線への打球をスライディングキャッチ。「それは最低限」と今季、幾度となく見せてきたホットコーナーでの華麗なグラブさばきで、またもチームを救った。前回、頂点に立ってから４年。仲間たちとともに目指し続けてきた悲願はもう、目の前にある。

（内田　拓希）