試合後、インタビューに答える大谷（撮影・小林信行）

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　「ドジャース４−３パドレス」（２５日、ロサンゼルス）

　ドジャースの大谷翔平選手（３０）がパドレスとの首位攻防第２戦で決勝打を含む２安打２打点をマークし、チームの地区優勝マジック「２」再点灯に大きく貢献した。六回には二盗を成功させて５６盗塁とし、イチローが持つ日本選手最多記録に並んだ。２６日の首位攻防第３戦に勝てば、チームにとって４年連続、大谷にとっては初めての地区優勝が決まる。

　感情のリミッターを解除した。勝負どころで快音を響かせ、喜びを爆発させた。「各打席、チャンスのいい場面で回ってきたので。打てて少し感情的になって、うれしさが出たかなと思います」。チケット完売５万２３１０人が埋めた本拠地を熱狂させたパフォーマンス。ＭＶＰコールを巻き起こした。

　パ軍との首位攻防３連戦。前日の第１ラウンドは２点を追う九回裏無死一、二塁からまさかの三ゴロ三重殺であっけない幕切れ。ネクストサークルで敗戦を迎えた大谷だったが、そこに負の感情はなかった。「最後はああいう形で終わりましたけど、その前に１点取ってますし、簡単に終わらなかったところが重要」。プラス思考で第２ラウンドに臨んだ。

　取ったら取り返される目まぐるしい展開。大谷が絶叫したのは四回の攻撃だ。８番ラックスの適時打で２−２とし、なおも２死一、二塁の好機に時速１８８キロの弾丸打球を右翼フェンスに突き刺した。「カモーン！」。二塁ベース上から三塁側の自軍ベンチに向かって両手であおるポーズ。仲間たちの心を一つにした。

　３−３の六回２死一、二塁の打席では２本目の勝ち越し適時打だ。自信満々に見送った高め速球をストライクと判定。思わず、球審の方を振り返り、「ＮＯ　ＷＡＹ…（そりゃないよ…）」とつぶやくほど、外れていたが、集中力を切らさず、カウント２−２から高めシンカーを捉える。「場面に関係なく、自分のいい打席を送れれば、いい結果が出ると思っている」。鋭いゴロ打球がセンターへ抜けた瞬間、一塁へ走りながら、腹の底から３度、大声を上げた。

　２安打２打点に満足することなく、敵軍左腕から二盗にも成功。５６盗塁でイチローに並んだ大谷は「憧れの選手。数が並んだからといってそれが変わることはもちろんない。引き続きチームの勝ちのために走るところは走っていきたい」と気持ちを新たにした。

　“熱男”と化した大谷にロバーツ監督は「先週あたりから普段は絶対に見ることのない感情を出している」と変化を指摘。「最高の選手がそれをすれば、全員が付いていく。彼は私が望むやり方を実践している」とにこやかに話した。

　ド軍は地区優勝マジック「２」が再点灯。２６日の一戦に勝てば、大谷にとって初のシャンパンファイトが待っている。「そのためにここまで頑張ってきた。あす、ホーム（本拠地）のゲームで（達成）できれば特別」。美酒に酔いしれる瞬間は刻一刻と近づいている。