〈兵庫・斎藤知事が失職、出直し選へ〉出馬を決断した理由は見知らぬ高校生からの手紙？「自分は県政を担える」とまるで政見放送のような自信満々の会見に県職員は報復の恐怖
違法行為疑惑を告発した者に報復したことで、兵庫県議会に退場を求められた斎藤元彦知事は、9月26日に記者会見を開き、県議会は解散せず失職した上で出直し知事選に出馬すると表明した。自分は県政を担えると自信満々の知事は、県議会が不信任決議案を全会一致で可決したことに対して「辞めるほどのことか！」と不満をぶちまけた。
＜決定的瞬間＞不信任決議案が全会一致で可決された瞬間の斎藤知事
「高校生が私のところに来て、手紙をいただいたんです」
斎藤知事は9月29日までに県議会を解散するか辞職しなければ30日付で自動失職することに。
一方、辞職すれば責任を認めた形になる上に、出直し選で当選しても任期は来年７月末に切れてしまう。
しかし、失職なら新たな任期は4年が保証される。知事が失職と出直し知事選を選ぶとの見方は強かった。（♯21）
斎藤氏は予想通り、26日の午前中に県議会の各会派に電話をかけて出直し選に出馬すると通告し、午後に記者会見を開いた。
19日に不信任決議案が可決された直後から方針を明かしてこなかった斎藤氏はこの会見で「解散は私の中には最初からなかった」「元々辞職という選択肢はなかった」と語り、最初から失職するつもりだったと言い始めた。
ではこの間何を悩んできたのかと聞かれた知事は「（悩んできたのは）出直し（選挙）に出さしていただくか、そこが大きなところでした」と言い切ったのだ。
そして、出馬を決断した理由を聞かれると「昨日（25日）の朝、高校生が私のところに来て手紙をいただいたんです。
部屋で読むと『辞めないでほしい』『（批判に）屈しないで未来のためにがんばってほしい』と書いてありました。グッときました。こんな自分でも期待してくれる人がいるんだと」と答え、その日のうちに決断したと説明した。
この言い分を真に受けるかどうかは別にして、斎藤氏の頭には知事職を手放す考えはゼロだったことが明らかになった。
「道義的責任が何か、私は分からない」
今回の問題は3月12日に知事や側近らの違法行為疑惑を羅列した告発文書を当時の西播磨県民局長、Aさん（60）が県議やメディアに送ったことに端を発する。
組織の問題を指摘した告発者を特定したり、告発者に不利益を与えたりすることは公益通報者保護法で禁じられているが、斎藤知事は発信者を調べろと県幹部に指示し、特定されたAさんは懲戒処分を受けた後、7月に自死している。
「告発内容やAさんへの報復人事の実態を解明するため県議会に調査特別委員会（百条委）が設置されましたが、ここで9月6日に証人尋問を受けた斎藤知事は、Aさんの死に道義的責任を感じないのかと聞かれて『道義的責任が何か、私は分からない』と答えました。
この言葉が決定打となり、県議会は斎藤氏には『（知事の）資質を欠いていると言わざるを得ない』とする不信任決議を全会一致で行なったのです」（県関係者）
斎藤知事はこの決議への評価を避けてきたが、26日の会見で遂にがまんができなくなった。
「百条委とかで文書問題を調査、事実解明していくことは大事と思いますが、果たしてこれが知事が職を辞すべきことなのか、というものが（自分の気持ちの）根底にあるというのが率直なところです」（斎藤知事）
不信任決議は告発内容そのものではなく、県が告発者であるAさんを法に基づいて保護せず、命を守れなかったことへの斎藤知事の態度を問題にしている。
だが知事は、真偽の確認作業も終わっていない告発を理由に辞職を迫られたとの考えを示唆し、不信任は納得できないという考えを明確にした。
さらに斎藤知事は今の状況に「大きな責任は感じている」と言ったが、何に対しての責任かは不明瞭だ。
「道義的責任は辞職につながると思っている。辞職は、私は今回しなかった」とも言い切ったため、道義的責任を認めていないことは確かだ。
こうした態度に、「再出馬する資格が自分にあるのかと心の中で葛藤はなかったのか」との厳しい質問も飛んだ。
これに斎藤知事は「厳しい選挙戦になるという中で思い悩んだが、自分の中では（もう一期）やらしていただきたいということを決めた」と返答。
出馬するかどうか悩みはしたが、それは選挙が有利か不利かの分析に迷っただけだったことをうかがわせた。
そして「私としては、これからも県政を担わしてもらうことができると思っている」とも述べ、知事としての能力をアピールした。
自民、立憲、維新がたてる候補者は…
斎藤氏が出直し知事選への出馬を決めたのは、県議会最大勢力の自民党と立憲民主党系の県民連合が別々に候補者を立て、三つ巴の戦いになれば勝機が生まれると判断したためとみられる。
「県民連合は尼崎市の稲村和美前市長への働きかけを続けてきて、前向きな感触を得ているようです。
稲村氏は県議を務めた後、2010年に市長選に無所属で出馬し、女性としては史上最年少の38歳で当選し計3期、市長を務めています。
手堅い市政運営で自民党との関係も良好に保っていたので、県民連合は自民党も相乗りできる候補者だと期待しています」（兵庫県議）
複数の政界関係者によると、元明石市長の泉房穂氏も稲村氏擁立へ積極的に動いている。
「泉さんはテレビやSNSで県政の問題を批判し続け、知事の座を狙っているとの見方もありましたが、それはありません。
家族が政界再進出に反対しており、泉さん自身は候補者として前に出ることはなく稲村知事誕生を後押ししているようです」（県職員）
県民連合は自民党に稲村氏への相乗りを期待する。だが自民党内では稲村氏ではリベラル色が強いとして難色を示す向きが強いという。
「自民党は副知事経験者や県幹部の女性、県出身の霞が関官僚やOBの擁立を模索してきましたが、いまだに候補者が固まっていません。
しかし稲村さんに乗ることには賛成できないという声は強く、難しいのではないでしょうか」と県議会関係者は話す。
県議会第2勢力の維新も県選出の参院議員を立てる動きを見せているが、懐疑論も強い。
野党系の県議は「斎藤知事は維新と自民党の一部が推して当選しましたが、知事就任直後から自民党とはコミュニケーションを取ろうとせず、“維新の知事”でした。
今回も維新は最後まで知事をかばいましたが、逆風が強まったので不信任の動きに同調しました。しかし維新は知事の応援勢力だと世間は見ており、候補者を立てても勝ち目は大きくないでしょう。
負ければ、関西で続く連敗に、今回の知事選が加わり目立ちます」と冷ややかだ。
こうした候補者擁立の動きを、胃が痛くなる思いで見守っているのが県職員たちだと、ある県OBは話す。
「百条委が実施した約9700人の県職員全員を対象にしたアンケートには69％もの職員が回答し、中間報告の時点でその４割弱が知事のパワハラを見聞きしたと答えました。匿名でなく実名で答えた職員も多いです。
こうした人たちは文字通り職を賭けて斎藤知事の問題を告発しています。斎藤氏が万一返り咲いたら、Aさんが受けたような徹底的な報復を受けることになると誰もが思っています」
百条委の調査と不信任決議に追い込まれながらも、反撃に打って出た斎藤知事。最後の闘いとなる知事選の号砲が鳴った。
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取材・文／集英社オンライン編集部ニュース班
