『あさイチ』愛でたいnipponは和歌山。アドベンチャーワールド、パンダの永明、桜浜、桃浜が中国四川省へ。29年で20頭を育てたチームだから知っているひみつ。

2024年9月26日 11時0分

お母さんの良浜（右）と満１歳直前、344日齢の楓浜（写真提供：アドベンチャーワールド）

パンダが愛される理由の一つとして、かわいい反面その生態に未知の部分が多く、ミステリアスな動物であることがあげられます。現在、日本で最も多くのパンダを飼育してる和歌山県にあるアドベンチャーワールドで、29年で20頭を育てたチームが見た、彼らの本当の姿とは。今回はパンダの身体のつくりについて紹介します。

【写真】スタッフに抱っこされる、赤ちゃんのころの結浜。立派な爪が生えています

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パンダを守れ！　絶滅危惧種からの復活

「絶滅危惧種」という言葉は、皆さんも聞いたことがあるでしょう。パンダもそのうちの一種でした。

かつて、動物としての珍しさや、白と黒の毛皮が珍重されたことから乱獲・密猟が盛んになり、数を減らします（1938年に捕獲は禁止）。

一方、中国の広大な山岳地帯に広がっていた生息地の土地開発が進み、生息域が減少すると共に、分断されていきます。ふだんは単独で暮らし、繁殖時期だけオスとメスが出会う動物ですから、生息地の分断によってますます繁殖機会も減り、個体数減少に拍車がかかりました。

また、主食である竹は、60～120年に一度、一斉に花を咲かせると、その後、枯れるという周期のある植物です。1970年代後半～80年代前半にかけて中国各地の生息地で竹林の枯死が相次ぎ、餓死したり、衰弱するパンダが増えてしまいました。

危機レベルが下がっても、地球温暖化の影響が

野生パンダの本格的な調査が始まってみると、80年代の調査では野生の生息数はわずか約1200頭。中国政府は危機的状況にあると警告するに至ります。弱ったパンダの保護だけでなく、生息域の環境保全や飼育下での繁殖推進が火急の課題となりました。

『知らなかった！　パンダ―ーアドベンチャーワールドが29年で20頭を育てたから知っているひみつ』（著：アドベンチャーワールド「パンダチーム」／新潮社）

中国政府は「中国国家一級保護動物」としてパンダの密猟の禁止や保護区の設立、分断された生息地を繋げるために緑の回廊（コリドー）をつくるなどの施策をとりました。

やがて、2011年から2014年にかけて行われた調査では、個体数が1864頭と増加していました。生息地の保全活動が進み、生息数が増加したことにより、2016年度にはＩＵＣＮ（国際自然保護連合）レッドリストで危機のレベルが「絶滅危惧種」から「危急種」に引き下げられました。しかし、地球温暖化による影響は今後も懸念されます。

「珍獣」と呼ばれ、世界中の動物園などでぬいぐるみのような姿からかわいがられて、愛されているパンダですが、本来の自然の生息地で生活し、子孫を残していくことが増えることはあっても、減ることがないように……。それが、パンダに関わる私たちの共通の願いです。

パンダが見ている世界

アイパッチで目を大きく見せているパンダですが、視力はあまりよくありません。

そして、色覚は人間ほど色を見分けることはできません。

逆に、嗅覚と聴覚はとてもいいです。動くもの――例えば、エサを運んでくるスタッフの動きなどは目で追ってはいますが、スタッフだと認識するのはそれぞれの声や足音だったり、竹を運ぶ音だったり、あるいは竹のにおい、竹以外で与えているリンゴやニンジンなどの食べ物のにおいで、「エサを運んできた」と理解しているように思います。

また、スタッフは同じ制服を着ていますから覚えていて、見える距離にいると、「いつものひと」と判別しているようです。

おそらく、耳で物音を聞いて鼻でにおいをかいで、だいたい周囲と近くにあるものを把握して、動くものなのかどうかを最終的に目で確かめているのではないかと考えています――正確なことはパンダたちに聞いてみないとわかりませんが。

自分達とは違う動物だけど、敵ではない

アドベンチャーワールド生まれのパンダたちは、最初から人間が周りにいます。人間に対しての警戒心はあまりないのではないかと考えられます。訪れるゲストの存在も、当たり前に受け入れているよう。自分たちとは違う動物だけれど、攻撃をしてくる敵ではないとわかっているのでしょう。

ただ、前述の通り耳がとてもいいので、大きな音や声は怖いと感じるようです。また、自然界にはない機械音なども苦手で、聞きなれない音に、ぴたっとフリーズするパンダもいます。

例えば、工事の音。パーク内を整えるためには、重機なども入る工事は欠かせないのですが、特にパンダ舎周辺で行われるときはとても気を使います。

自然界にないものといえば、カメラのフラッシュも機械から出る人工の発光。各所にご遠慮いただく掲示をしていますが、パンダたちが落ちついていられるように、どうかご理解いただければと思います。

実は「危険動物」なんです

環境省は「人間に危害を与えるおそれのある危険な動物とその交雑種」を「特定動物」として、動物園や研究施設などの目的がはっきりした施設でしか飼育できないと定めています。パンダもそのなかに入ります。

でも、普段は全般におっとりして、穏やかな動物です。

ただ、とても鋭くて大きな犬歯を持っており、万が一、噛まれたら大変です。体が大きく力が強いこと、とても鋭いカギ爪を持っていることから、前肢を使った本気の攻撃を受けたら、人間は相当なダメージを受けるでしょう。

野生で子育て中の母親が、ジャッカルを追い払う映像を見たことがありますので、危険が迫れば本気の応戦ができる能力があるようです。

でもアドベンチャーワールドでふだん見ていて、気が立っている、イライラしているなと感じるのは、まだ食べたいのに竹がない、おなかがすいているのに用意された竹に気にいるものがないというときぐらい。明らかに不機嫌な顔になります。

おとなになると、飼育スタッフでも必ずオリをへだてて対応し、触ることはしません。移動も誘導に従うようにトレーニングしたり、リンゴなどの食べ物で気を引いたりして、基本的には体には触りません。なお、運動場からバックヤードへの移動や、隣の部屋への移動などの際は、トラやライオンなどの猛獣の管理と同様に、スタッフは必ず2人1組になって安全を確認しながら行っています。

赤ちゃんのころは自分で歩いて移動ができるようになるまで、スタッフが抱っこして移動させています。