直近６戦で打率４割５分５厘、４本塁打、８打点…巨人・岡本が優勝争い最中にスパーク ２戦連続猛打賞に１１戦連続安打
◆ＪＥＲＡ セ・リーグ 広島５―４巨人（２１日・マツダスタジアム）
誇らしげに４番が右手をベンチに向かって掲げた。また岡本和真内野手（２８）のバットが火を噴いた。初回にいきなり左翼線へ先制の適時打。ベンチの首脳陣、ナインも拍手喝采だ。勝負強さを発揮し、試合の主導権を引き寄せた。しかし、チームは３点リードの８回に４点を奪われて逆転負け。頼りになる男は敗戦の悔しさを受け止めた上で、気持ちを切り替えた。
「負けたら意味がない。明日は勝てるように頑張っていきたいと思います」
天敵攻略の先陣を切った。両チーム無得点の初回１死一、二塁。１ボール２ストライクから、アドゥワの外角低め１２９キロスライダーに食らいつき、左翼線へ適時打。「先制のチャンスでランナーをかえせて良かったです」。６回先頭では左前安打で出塁し、横川の適時打を呼び込む起点となった。試合前時点で今季２５回２／３で４点しか奪えていなかった長身右腕を打ち砕いた。
もう手がつけられない。８回には左前安打を放ち、今季初の２試合連続猛打賞。連続試合安打は今シーズン最長の１１に伸びた。直近６試合では２２打数１０安打で打率４割５分５厘、４本塁打、８打点。シーズン佳境を迎えた状況で完全に目覚めた。
地道に向き合ってきたからこそ勝負の時期に豪打がさく裂する。今季は打球速度やスイング軌道などのデータを確認する機会を意識的に増やした。「プラスになると思っているんで活用してる。コンディショニングにも使えると思いますし、バッティングをデータでみるのも必要だと思ってやってます」。打撃練習中はバットスピードやスイングの角度、インパクトのポイント、振りの加速度など、さまざまな数値を首脳陣やアナリストと確認。特に意識しているのは、バットが下から出過ぎていないかどうか。自身の感覚と客観的なデータをすり合わせながら、試行錯誤している。
悔しい敗戦となったが、引きずってはいられない。２２日からは２ゲーム差の２位・阪神と敵地・甲子園での２連戦に臨む。岡本和は主将らしくチームの思いを代弁した。「明日、また切り替えて頑張っていきたいと思います」。歓喜の瞬間が訪れるまで、先頭に立って道を切り開いていく。（宮内 孝太）
