昨年末に行なわれた今春の牡馬クラシック戦線の行方を占う２歳ＧＩ、朝日杯フューチュリティＳ（12月17日／阪神・芝1600ｍ）は、ジャンタルマンタル（牡３歳／父パレスマリス）が無傷の３連勝で戴冠を遂げた。一方で、ホープフルＳ（12月28日／中山・芝2000ｍ）は、思わぬ結末となった。

　レース当日に、上位人気だったゴンバデカーブース（牡３歳／父ブリックスアンドモルタル）が出走取消。なおかつ、シンエンペラー（牡３歳／父シユーニ）ら強豪牡馬を、牝馬のレガレイラ（牝３歳／父スワーヴリチャード）が一蹴したのだ。

　ホープフルＳがＧＩに昇格して以降、牝馬が勝利したのは初めてのこと。しかも圧巻のレースぶりを披露し、レガレイラはこの結果、まずは牝馬クラシックではなく、ＧＩ皐月賞（４月14日／中山・芝2000ｍ）に向かうことを決めた。


ホープフルＳを制し、皐月賞参戦を表明したレガレイラ。photo by Kyodo News

　年が明けてからの重賞では、ＧIIIシンザン記念（１月８日／京都・芝1600ｍ）をノーブルロジャー（牡３歳／父パレスマリス）、ＧIII京成杯（１月14日／中山・芝2000ｍ）をダノンデサイル（牡３歳／父エピファネイア）、ＧIIIきさらぎ賞（２月４日／京都・芝1800ｍ）をビザンチンドリーム（牡３歳／父エピファネイア）が勝利。そして、２歳王者であるジャンタルマンタルが出走したＧIII共同通信杯（２月11日／東京・芝1800ｍ）は、新馬戦を勝ち上がったばかりのジャスティンミラノ（牡３歳／父キズナ）が快勝した。

　このあとも、ＧII弥生賞（３月３日／中山・芝2000ｍ）、リステッド競走の若葉Ｓ（３月16日／阪神・芝2000ｍ）、ＧIIスプリングＳ（３月17日／中山・芝1800ｍ）と注目のトライアル戦が続いていくが、今年も３歳牡馬戦線は群雄割拠の状態にあることは間違いない。

　そこで今回、牡馬クラシックに向かう面々を対象とした現時点での３歳牡馬の『Sportivaオリジナル番付（※）』を選定した。なお便宜上、皐月賞参戦を表明しているレガレイラは今回、牡馬ランキングの対象馬とした。
※『Sportivaオリジナル番付』とは、デイリー馬三郎の吉田順一記者、日刊スポーツの木南友輔記者、JRAのホームページでも重賞データ分析を寄稿する競馬評論家の伊吹雅也氏、フリーライターの土屋真光氏、Sportiva編集部競馬班の５者それぞれが、今春のクラシックを目指す３歳牡馬の、現時点における実力・能力を分析しランクづけ。さらに、そのランキングの１位を５点、２位を４点、３位を３点、４位を２点、５位を１点として、総合ポイントを集計したもの。

　１位は、ホープフルＳで衝撃的な勝利を飾ったレガレイラ。並みいる牡馬を押さえて堂々のトップ評価を受けた。

吉田順一氏（デイリー馬三郎）
「昨年、時計面で牡馬を凌駕していたリバティアイランドが、朝日杯FSやホープフルＳに出走していれば勝っていたかもしれない、という想像はできます。ただ、それはあくまでも想像の域。レガレイラは実際に、過去になかった２歳混合ＧＩを牝馬として初めて制覇。その偉業達成は高く評価すべきでしょう。

　つなぎは少し短めですが、クッションが抜群。回転の速いピッチ走法でも、道中でゆったりと走れて折り合いがつき、馬込みやキックバックをまったく気にしない精神的なたくましさが、距離の融通性に出ています。

　発馬など課題はありますが、好位の馬が２、３着に入った平均ラップのレースを、後方からあっさりと捕らえてゴール前で突き放したホープフルＳの走りは、能力が抜けている証拠。この春は皐月賞から始動とのことですが、歴史を作る牝馬になる可能性は十分にあります」

土屋真光氏（フリーライター）
「ＧIII京都２歳Ｓ（11月25日／京都・芝2000ｍ）で３着となったサトノシュトラーセ（牡３歳／父ジャスタウェイ）が、次戦で１勝クラスのあすなろ賞（２月11日／小倉・芝2000ｍ）を快勝。同４着だったダノンデサイルが、続く京成杯を勝ったことからすると、同レースの勝ち馬シンエンペラーが今年の３歳牡馬の実力を推し量るいい物差しになります。

　その馬を外から強襲して下したレガレイラは、当然世代トップクラスの有力馬であることに疑いの余地がありません。そうは言っても、ホープフルＳは"ハマった"感もあり、スタート難を抱えていることから、全幅の信頼は置きづらいところ。はたして、その実力はホンモノか。皐月賞はそれを見極める試金石の一戦になりそうです」

　２位は、ホープフルＳ２着のシンエンペラー。前回１位から順位をひとつ下げた。今週の弥生賞から始動するが、本番でレガレイラにリベンジを果たすためにも、ここは落とせない一戦となる。

木南友輔氏（日刊スポーツ）
「新馬戦（１着。11月４日／東京・芝1800ｍ）、京都２歳Ｓ、ホープフルＳといろいろな形の競馬を経験。全兄ソットサスは、ＧＩ仏ダービー（フランス・芝2100ｍ）を勝って、古馬になってＧＩ凱旋門賞（フランス・芝2400ｍ）を制覇。成長力は秘めているはずの血統です。弥生賞でも当然、好走が期待されます」

吉田氏
「ホープフルＳは頭を上げてフワフワしながらも、しっかりと好位を確保。直線に向くと、すぐに逃げ馬を交わして完全に抜け出す競馬ができました。しかし、最後に勝ち馬レガレイラの決め脚に屈しました。

　まだトモ腰の完成度が低いためか、頭が上ずる走法でコーナーリングなどに若さを見せていますが、それでも結果を残しているのは上質のエンジンを備えているからでしょう。まだまだ心身ともに伸びしろは大きく、成長があれば１位との差は縮まってきそうです」

　３位は、３頭の馬が並んだ。まずは、前回も３位だったトロヴァトーレ（牡３歳／父レイデオロ）。新馬戦（９月18日／中山・芝2000ｍ）に続いて、１勝クラスの葉牡丹賞（12月２日／中山・芝2000ｍ）を完勝。クラシック出走権をかけて、弥生賞に臨む。

本誌競馬班
「デビュー２連勝中。馬群から抜け出す走りには迫力があります。混戦の牡馬戦線にあって、弥生賞の結果次第では主役に躍り出るのではないでしょうか」

　３位の２頭目は、前回４位だったダノンエアズロック（牡３歳／父モーリス）。リステッド競走のアイビーＳ（10月21日／東京・芝1800ｍ）で下したレガレイラがホープフルＳを勝って評価を上げた。同馬も弥生賞に参戦し、クラシック出走を目指す。

木南氏
「アイビーＳは楽勝でしたけど、レース後の息づかいが荒かったことが少し気になります。３歳になって、弥生賞から始動予定。しっかり力を発揮できれば、主役候補の１頭となり得ます」

　３位に入った最後の１頭は、共同通信杯を勝ったジャスティンミラノ。デビュー２連勝を飾り、ジャンタルマンタルに土をつけたことで一気にランクインした。

伊吹雅也氏（競馬評論家）
「２月11日終了時点の一走あたり賞金は2410万円で、JRAに所属する現３歳世代の牡馬としては２位タイ。母のマーゴットディドは現役時代にＧＩナンソープＳ（イギリス・芝1000ｍ）を制した名牝です。JRAでデビューした半兄２頭は未勝利を勝ち上がれなかったものの、ポテンシャルの高い血統と言えます。

　2021年以降の過去３年に限ると、共同通信杯で５着以内となった馬の３歳牡馬クラシック競走（皐月賞、日本ダービー、菊花賞）における成績は、４勝、２着３回、３着３回、着外15回（３着内率40.0％）。2018年〜2020年の該当馬は期待を裏切りがちでしたが、2017年以前を含めて同レースは、３歳牡馬クラシック戦線の主役級をコンスタントに送り出してきました。まだ底を見せていない馬ですし、今後も目が離せません」

　激戦の３歳牡馬戦線。女傑レガレイラを打ち破るような存在が出てくるのか、まずは直近の前哨戦を注視したい。