怪我から復帰した旗手。無事にアジアカップのメンバー入りも果たした。(C)Getty Images

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　セルティックのブレンダン・ロジャーズ監督が、ついに怪我から復帰し、アジアカップを戦う日本代表のメンバーにも選ばれた旗手怜央について語った。地元紙『Daily Record』が伝えている。

　旗手は10月25日にチャンピオンズリーグのアトレティコ・マドリー戦で、右ハムストリングを負傷。長期離脱を余儀なくされた後、１月２日のセント・ミレン戦で71分から途中出場し、ようやくカムバックを果たした。

　セント・ミレン戦後に復帰を労い、熱い抱擁を交わしていたロジャーズ監督は、「レオがピッチに戻れたことに、かなり感慨深げだったのが分かるだろう」と切り出すと、次のように期待を寄せた。

「レオは多くのハードワークをこなしてきた。我々にとって大きな大きな選手だ。これからプレータイムを伸ばして、万全のコンディションになるよう願っているよ。完全な状態になれば、シーズン後半戦で絶大な影響を与えてくれるからね」
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　リエル・アバダもまた怪我でピッチを離れており、日本代表MFとほぼ同じタイミングで戻ってきたなかで、指揮官はこうも語る。

「リエルの復帰も素晴らしいよ。チームに異なる要素をもたらしてくれるからね。彼はゴールスコアラーだが、ワイドにプレーするので、常に得点に絡んでくる。この２人がいることで、私たちが求めるフットボールができるようになる」

　アジアカップ参戦により、再びチームを離れるとはいえ、レオは大事な終盤戦で重要戦力になる――。ロジャーズ監督はそう確信しているようだ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部