中国CATL､EV向け｢スケボー型シャシー｣を実用化

2023年12月18日 13時0分

CATLはスケボー型シャシーの開発を通じて、電池メーカーからEVメーカーに近づきつつある。写真は福建省寧徳市の本社ビル（同社ウェブサイトより）

中国の車載電池最大手の寧徳時代新能源科技（CATL）は、EV（電気自動車）のシャシー（車台）、車載電池、モーターなどの駆動システムを一体化した「スケートボード型シャシー」の実用化にめどをつけ、2024年7～9月期にも量産を開始する計画だ。

同社が開発したスケボー型シャシーは、中型乗用車に応用した場合の航続距離が1000キロメートルを超え、わずか5分間の充電で航続距離を300キロメートル延長できる性能を備えるという。CATLのチーフサイエンティストを務める呉凱氏が、11月30日に開催されたEV業界のフォーラムで明らかにした。

クルマの車体を上下に分割

スケボー型シャシーは、もともとはアメリカ自動車大手のゼネラルモーターズ（GM）が2002年に提唱したEV開発手法のコンセプトだ。クルマの車体を上下に分割し、下側のシャシーを標準化して電池や駆動システムなどの機能を集約する。

EV向けの車載電池は薄く平らな形に成形できるため、スケボー型シャシーとの相性がいい。その上に異なるデザインのボディを載せることで、多種類のモデルを短期間かつ低コストで開発することが期待でき、EVの開発手法に革新をもたらす可能性がある。

スケボー型シャシーの開発では、標準化された（決まった大きさの）シャシー内に、いかに大容量の電池を組み込むかが課題だった。現在主流の車載電池は、多数の電池セルをひとまとめにした電池モジュールを基本とし、複数の電池モジュールと冷却機構、制御システムなどを組み合わせた電池パックに仕立ててシャシーに搭載している。

この方式はスペース効率が低く、スケボー型シャシーではEVの航続距離を伸ばすのが難しい。そこでCATLは、「セル・トゥ・シャシー（CTC）」と呼ばれる最新技術を採用することで問題を克服した。CTCは電池モジュールと電池パックを廃止し、電池セルをシャシーに直接組み込む方式のことで、限られたスペースにより多くの電池セルを詰め込める。