今年が契約最終年の小林誠司 意外な貢献が注目集める理由
最近は活躍の機会が減っている小林(C)KentaHARADA/CoCoKARAnext
巨人は９月２６日に行われたＤｅＮＡ戦（横浜）に０−１の完封負け。２試合連続の完封負けで残り４ゲームを残す中、３位ＤｅＮＡとのゲーム差は４。目指すＣＳ出場は絶望的な状況となった。
２年連続Ｂクラスが濃厚となる中、水面下で注目を集めるのは、ベテラン選手の去就にもある。
【動画】巨人は２６日の試合も０−１の完封負け、最後の打者となった丸はウェンデルケンの前に空振り三振に倒れた
２０１８年オフにＦＡで広島から巨人に移籍した丸佳浩選手は今季で５年契約が終了。またベテラン・小林誠司捕手も球団と結んでいた４年契約が今季で終了する見込みとなっている。
移籍初年度の２０１９年、翌２０年とリーグ連覇を果たし、広島時代から続き「ひとりリーグ５連覇」を達成したことも話題を呼んだ。そんな丸も今季は１１７試合に出場し、打率・２４４、１８本塁打、４７打点。夏場には不振のため二軍落ちが命じられるなど、好不調の波の激しさに悩まされたシーズンともなった。
一方の小林といえば、近年は打撃面の課題がクローズアップされてきた。強肩とリードの安定は評価されている一方で、２０２０年は打率・０５６、２１年は・０９３、２２年はやや持ち直して・１４８としたが、セ・リーグでは捕手が打撃面で担う役割も大きい。チームでは今季１６本塁打をマークする大城卓三、６月３０日の阪神戦（東京ドーム）で代打サヨナラ本塁打を放った岸田行倫の台頭が目立つなど、現状の小林は「第３捕手」として、ベンチを温める日々が続いている。今季は２１試合に出場し、打率・１２５、０本塁打、０打点となっている。
今季がプロ１０年目の３４歳シーズン。捕手としては円熟味が増す時期でもあり、小林の実力があれば他球団へ移籍し、活路を見出だす方向性もありそうだが、球団としては残ってもらいたいポイントもありそうだ。
かつてヘッドコーチを務め、巨人ＯＢの岡崎郁氏は同じく巨人ＯＢの上原浩治氏のＹｏｕＴｕｂｅチャンネル「雑談魂」に出演。２３日までに更新された動画内では意外な巨人選手の人気度について触れている。
同動画内では最近サードにコンバートされたことでも注目を集めた坂本勇人に関しての入団当時のエピソードに触れるとともに、人気の凄まじさについて語る場面があった。
同氏はドラフト1位で入団した坂本を初めて見たときから素質の高さを見抜いたとして「彼は一軍に行く」と確信したという。
さらに坂本といえば球界屈指の人気を誇るとされるが、岡崎氏が関係者に聞いた話として明かしたことにはグッズ総売上の40％を坂本が占めているという。それだけでも驚きだが、２位の人気を誇るのが小林だというのだ。
巨人といえば坂本以外にも全国区の人気を誇る選手も多いが、それらのレギュラー選手を抜き去り、チーム２位とすれば、球団にとっても小林の存在が大きなものとなるのは間違いないだろう。岡崎氏もこれには「試合にも出ていないのに、すごいよね」と小林人気の高さに驚く場面もあった。
菅野智之との同学年バッテリーも最近はすっかり見られなくなってしまった。今オフ、小林の去就も様々な方面から注目を集めそうだ。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
