生活ゴミが「平気でそこら中に流れている」 カヌー人生で羽根田卓也が直面した水質汚染
「THE ANSWER スペシャリスト論」カヌー・羽根田卓也
スポーツ界を代表するアスリート、指導者らを「スペシャリスト」とし、競技の第一線を知るからこその独自の視点でスポーツにまつわるさまざまなテーマで語る連載「THE ANSWER スペシャリスト論」。カヌーのリオ五輪銅メダリスト・羽根田卓也（ミキハウス）は18歳で単身、カヌーの強豪スロバキアに渡り、日本で自らスポンサー営業も行うなど、競技の第一人者として道を切り開いてきた経験や価値観を次世代に伝える。
今回のテーマは「カヌーと環境問題」前編。自然を舞台にした“ネイチャースポーツ”であるカヌー。「SDGs」に象徴される環境問題が社会課題となっている今、幼い頃から地元の愛知・豊田の川で汗を流し、海外生活が長かった羽根田も関心を持っているという。前編では、環境問題で興味を持ったきっかけを明かし、実際に競技をする中で直面した水質汚染の現実についても語った。（聞き手＝THE ANSWER編集部・神原 英彰）
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――カヌーは自然とともにある競技です。羽根田選手も環境問題に対して関心を持っているそうですね。
「まだまだ深く掘り下げられているわけではないですが、自分は自然の川で育ってきました。自然の中で過ごす時間が多い分、気づける部分も多い。川に浮かんでいると、ゴミが流れてきて、それを拾って陸に上げておく。そんなことは、子どもの頃からやっていました。水が汚れていることで、どう生活に影響し、環境に繋がっていくか。今、起きている（SDGsなどの）ムーブメントに参加しながら勉強する機会が増えました。
もう一つ、環境問題を考える上で思うのは、自分が発信できる立場にいること。自分が発信することで、誰かが反応してくれたり、自然の中で戦うカヌー選手だからこそ説得力が生まれたりということが、きっとあると思います。そういう立場の自分が、どれだけ社会に向けて発信できるかはスポーツ選手としての義務、役目の一つ。だからこそ、環境問題に関する取り組みも自分ができる範囲でやっていきたいと思っています」
――「環境問題」と言えば、一つのワードに過ぎないですが、地球温暖化、海洋汚染、森林伐採など、考えるべきジャンルは多岐に渡ります。羽根田選手が最も関心があるのは、やはり水質汚染でしょうか？
「そうですね。水の領域の人間なので、そこで携わって勉強して、掘り下げ、皆さんに何かお伝えするのも自分の役目。都内の川を見ても、自分がカヌーをしているような場所と比べると、凄く汚い。それが当たり前で生活していくのは寂しいし、気分が良いものではない。自分が発信して、少しでも変えるきっかけを作れればいいなと」
――子どもの頃から川のゴミを拾うなどしていたと言いましたが、環境問題に興味を持ち始めたのも早かったのでしょうか？
「いえいえ、皆さんと同じです。ここ数年のムーブメントが起こってから。でも、それが起こらなかったら、誰も気づかなくて、当たり前のように“地球は青い”と思って過ごしていたはず。自分もその一人でした。ただ、それでいいと思うんです。大切なことは、誰かに気づかせてもらって、そこから自分が何をするか。自分の場合は、水の領域の人間として自分ができること、自分が発信して変えるべきこと、伝えるべきことがきっとあるのではないかと思って、水のことを調べたりしています」
幼少期に練習した地元の川から「生き物が減りました」
――競技の舞台でもある「川」について、幼少期と現在で感じる最も大きな変化は何ですか？
「生き物が減りましたね。僕が幼少期から通い、練習場所にしていた愛知・豊田市にある川は魚がたくさん泳いでいて、魚を捕まえて遊んだり、亀が甲羅干ししている岩まで泳ぐのがルーティンだったり。今、同じ場所に行くと全然見る影もない。もちろん、環境問題と直接関係ないかもしれないけど、そういうことが海では必ず起こっているし、とんでもないスピードで進んでいる。環境の変化を起こしているのは間違いなく人間。問題に取り組んでいくのは、それを目にした人間の義務だと思います」
――実際に選手として直面した環境汚染の現実はどんなものがありましたか？
「合宿で行くと、アジアや発展途上国はまだ川が汚い印象があります。こう言っては良くないかもしれませんが、（そういう国と比べたら）こんなに綺麗な日本で、川のゴミ一つ拾うのが虚しくなるくらい。そういう意識が行き渡ってないのが、世界の90％くらいではないでしょうか。欧州を中心に盛り上がるのはいいと思うけど、発展途上国までケアできているのかと考えると、まだまだ。日本も発展途上だった時代は環境への配慮も地球を汚していた側だったはず。そうした国へのケアは大切ですね」
――実際に海外でこんな物が流れてきたという驚きのエピソードはありますか？
「豚の死体とか（笑）。それは自然のものかもしれませんが、あとは生活ゴミですね。洗剤のボトルなど、そういうプラスチックが平気で流れています」
――そうした現実で一人一人がやれることは小さいかもしれませんが、羽根田選手は競技をする上で環境配慮のため心がけていることはありますか？
「カヌー界は『リバークリーン』という活動をしています。大会でいろんな地方に行きますが、大会後に必ずみんなで袋を持って河川敷を歩き、ゴミ拾いをして帰ってくる。僕らには、自然を相手にする競技だから生まれる意識がある。最近のSDGsが始まるもっともっと前からやっていた活動。ネイチャースポーツだからこそ気付くこと、発信できることがある。それは自分も選手の1人として引き続きやっていきたいと思っています」
（2日掲載の後編に続く）
羽根田 卓也
リオ五輪カヌー銅メダリスト THE ANSWER スペシャリスト
1987年7月17日生まれ。愛知・豊田市出身。ミキハウス所属。元カヌー選手だった父の影響で9歳から競技を始める。杜若高（愛知）3年で日本選手権優勝。卒業後にカヌーの強豪スロバキアに単身渡り、スロバキア国立コメニウス大卒業、コメニウス大学院修了。21歳で出場した2008年北京五輪は予選14位、2012年ロンドン五輪は7位入賞、2016年リオ五輪で日本人初の銅メダル獲得。以降、「ハネタク」の愛称で広く知られる存在に。東京五輪は10位。2022年1月、パリ五輪を目指し、現役続行することを表明した。175センチ、70キロ。
（THE ANSWER編集部・神原 英彰 / Hideaki Kanbara）
