インシーニェ、ベイルら参戦でさらなる盛り上がり MLSのクラブ市場価値が南米に匹敵するレベルに
トロントFCにはイタリアからFWロレンツォ・インシーニェ、フェデリコ・ベルナルデスキ、DCユナイテッドにはベルギー代表FWクリスティアン・ベンテケ、ロサンゼルスFCにはFWガレス・ベイル、DFジョルジョ・キエッリーニ、ロサンゼルス・ギャラクシーにはバルセロナを離れたMFリキ・プッチが加わるなど、今夏もアメリカ・MLSには欧州を離れたトップタレントが続々と参入した。
注目されているのは、MLSのクラブが抱える選手の市場価値だ。
市場価値で見ると、現在MLSで最も旬なタレントを抱えているのはアトランタ・ユナイテッドだ。その市場価値は7768万ユーロとなっているのだが、これは同じ北中米のライバルであるメキシコ国内リーグのリーガMXのクラブを含めてもNo.1の数字だ。リーガMXで最も市場価値が高いクラブは名門モンテレイだが、その価値は7320万ユーロと僅かにアトランタ・ユナイテッドより下だ。
アルゼンチン国内リーグを見ても、アトランタ・ユナイテッドを超える市場価値を持つクラブはリーベル・プレート（9605万ユーロ）とボカ・ジュニアーズ（7910万ユーロ）の名門2クラブのみ。
ポルトガル国内リーグでもアトランタ・ユナイテッドを超えるのはスポルティングCP（2億5300万ユーロ）、FCポルト（2億5270万ユーロ）、ベンフィカ（2億4580万ユーロ）、SCブラガ（1億1273万ユーロ）の4クラブだけだ。
MLSでは積極補強に動くトロントFC（6488万ユーロ）、ロサンゼルスFC（6068万ユーロ）といったクラブも市場価値が高くなっており、スペイン『MARCA』もMLSのクラブが急速に進化していると驚く。
それも有名なベテランプレイヤーに頼ってばかりというわけでもなく、アトランタ・ユナイテッドのチーム平均年齢は24.9歳、トロントFCは26.2歳、ロサンゼルスFCは25.4歳、ニューヨーク・レッドブルズは22.4歳など若い構成になっているところが目立つ。
アトランタ・ユナイテッドで最も市場価値が高いのも、21歳のアルゼンチン人MFティアゴ・アルマダで1800万ユーロだ。アルマダはアルゼンチン代表での活躍も期待される若手で、欧州5大リーグのクラブからも関心を集めていたタレントだ。そうした南米の若き逸材がMLSに流れ始めており、それもMLSのレベル向上に繋がっているのだろう。
その成果は国際大会でも表れ始めており、北中米No.1を決めるCONCACAFチャンピオンズリーグ2022ではMLSのシアトル・サウンダーズがメキシコのプーマスを撃破し、アメリカ勢としては21年ぶりとなる北中米制覇を達成している。
今後はこうした流れが続く可能性もあり、もうメキシコ一強の地域ではない。MLSクラブの強化が進めば、それこそクラブワールドカップなどでJリーグ勢も苦戦を強いられることになるかもしれない。
MLSの急速な発展はサッカー界の勢力図や選手のキャリア選択を変えることにも繋がるはずで、アメリカ国内のサッカー人気がどう変わっていくのかも楽しみだ。
