村上が特例２０２２適用で連続試合出場記録ストップ、22歳の若さながらファンは救済適用の訴え

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　２２歳にして「神様」とあがめられるスラッガーがいる。ヤクルトの村上宗隆だ。７月３１日の阪神戦から８月２日の中日戦にかけて、プロ野球新記録となる５打席連続本塁打をマークするなど、ＭＶＰ間違いなしという活躍でヤクルトの首位独走をけん引している。

　その「村神様」が、思わぬ足踏みを強いられた。６日の巨人戦、神宮球場で発表されたスタメンメンバーに村上の名前はなかった。スタメン落ちどころか、試合前には特例２０２２の適用選手として出場選手登録を抹消されることが分かった。

　スタンドはざわついた。さらにヤクルト球団の広報発表が一切無く、村上がどのような理由で出場選手登録を外れたかのアナウンスは試合終了まで一切なかった。ネット上には「新型コロナ感染か？」「なぜアナウンスしない？」「どこまでもファンを無視した球団の姿勢に疑問」といった声が飛び交う中、試合終了後、高津臣吾監督から「倦怠感があり、特例で抹消しました。ＰＣＲ検査の結果は陰性だったので、明日以降は様子を見てになります」と説明があった。

　コロナ禍において導入された感染拡大防止特例２０２２（通称・特例２０２２）は、新型コロナ陽性の場合や、コロナの疑いがある際に適用される。近親者が陽性判定を受け、濃厚接触の疑いがある際などもだ。適用された場合、感染の疑いが一切なくなれば、規定の１０日間を経なくても１軍に再登録できる。

　検査結果が陰性だったこともあり、実際に村上は翌７日の巨人戦に４番・三塁で名前を連ねた。打席では３打数無安打に終わり、試合も同一カード３連敗を喫したが、神様は不死鳥のように復活。多くのファンが胸をなで下ろした。

　ところが、この空白の１日が思わぬ形でフォーカスされることとなった。２０２０年の開幕戦から続いてた村上の４番連続試合出場記録が途切れたのだ。２０歳から不動の４番として、ここまで全３６０試合に出場し続けてきたことだけでも驚きなのだが、４番での連続試合出場記録はすでに球団記録を更新していた。歴代最長の金本知憲（阪神）の８８０試合には及ばないが、村上の上には他に４６９試合のラミレス（巨人）、４１５試合の松井秀喜（巨人）、３６２試合の石井浩郎（近鉄）、３６１試合の掛布雅之（阪神）と計５人しかいなかったのだ。石井と掛布の記録は抜く目前だった。

　なおこの特例２０２２にはさらに特別事項があり、新型コロナウイルスのワクチン接種による副反応での体調不良でも適用できるのだが、その場合には連続試合出場記録は途切れない。そんな特別事項の存在から、ヤクルトファンからは「１日ぐらい見逃して」「１０日以内の復帰ならば記録は継続させてもいいのでは？」といった声が飛び交った。

　まだ２２歳ながら、連続試合出場記録が途切れただけでここまで騒がれるというのも、村上ならでは。繰り返すがまだ若い。ここからまた新たな連続試合出場記録を積み重ねていくチャンスは、他の誰よりもある。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]