球史に名を刻んだ竜のヒットマン 大島洋平が突き進む大台への道
バットを振るたびに“Hランプ”を灯した。
8月3日のヤクルト戦（神宮）。中日・大島洋平が打つわ打つわの全打席安打で、脅威の6打数6安打。2リーグ制以降における両リーグの1試合最多安打記録に並んだ。
まだ明るい神宮球場で、大島劇場は開幕した。初回先頭の第1打席。ヤクルト先発・サイスニードの外角球を叩くと、左翼線への二塁打で出塁。3番・阿部寿樹の7号2ランを呼び込んだ。
そして、9回の右前打で6安打。これまでの自己最多は、2012年8月5日・ヤクルト戦（神宮）の5安打。これを1安打上回った。
「トップはいいんですが、シーズン終わってから考えます。これからも、勝てるように頑張ります」
この試合を終えた時点で打率を.329へ上げ、DeNAの佐野恵太を上回ってリーグトップに浮上した。
7日終了時点では.322の佐野がトップで、大島は.321の2位。両者のデッドヒートは続いている。
◆ 大台へ向けて着実に
1試合6安打は球史で8人目の記録だった。
1リーグ制の大下弘（東急）が1949年に7安打したのが過去最多。2リーグ制以降は6人。セ・リーグでは、過去に1951年の大沢伸夫（大洋）、1954年の渡辺博之（阪神）、1974年の高田繁（巨人）、2018年の大山悠輔（阪神）が達成。パ・リーグの達成者は1955年の仰木彬（西鉄）、2003年の城島健司（ダイエー）となっている。
通算安打も1849。2000安打達成までは残り151安打とし、来季中の大台到達へ確実に進んでいる。
7月には中日OBで2012年からチームメートだった山粼武司の1834本を超えた。
「山粼さんは400本以上、ホームランを打っているので（403発）、何とも言いようがないのですが、超えられたのは嬉しいですし、もっと打てるように頑張ります」と話す。
一方の山粼さんは「何としてでも打ってもらいたいよね。2000安打しないと『2000打ってないくせに』と言う人間がどこかで出てくる（笑）」とコメントした。
スラッガーの記憶に残っているのは、大島が駆け出しだった2013年のこと。前年の172安打に対して、124安打と低迷したシーズン。打率.248の姿を間近で見た。
「これからどう成長していくのかな、と思った。いろいろ悩みながらやってきた。あの期間があったかから、今は『これだ』と思えるものがあると思う」と話した。
大島の2000安打物語は続く。
文＝川本光憲（中日スポーツ・ドラゴンズ担当）
