稲本潤一が明かす、カタールW杯メンバー構成の「ヒント」 “前評判の悪かったチーム”が躍進した訳「周りの声は気にせず」
【W杯戦記番外編｜稲本潤一】日本のレベルは「間違いなく上がっている」、鍵は一体感
今年11月、いよいよカタール・ワールドカップ（W杯）が開幕する。
森保一監督率いる日本代表はグループリーグでスペイン、ドイツ、コスタリカと同グループとなり、“死の組”とも言われる厳しい状況のなか、史上初の大会ベスト8入りを目指す。
2002年、06年、10年とW杯を3回経験した元日本代表MF稲本潤一（南葛SC）に、カタール大会に向けて不定期企画「W杯戦記」の番外編として、森保ジャパンの戦いを展望してもらった。（取材・文＝FOOTBALL ZONE編集部・小田智史）
◇ ◇ ◇
稲本は、史上初めて決勝トーナメントに進出した2002年の日韓大会、グループリーグ初戦のオーストラリア戦でまさかの逆転負けを喫して未勝利のまま終わった2006年のドイツ大会、直前に戦い方を変えて2度目のベスト16入りを果たした2010年の南アフリカ大会を経験している。
中田英寿、中村俊輔（現・横浜FC）、小野伸二（現・北海道コンサドーレ札幌）、稲本の“日本版・黄金カルテット”を擁した2006年、本田圭佑、岡崎慎司（現・カルタヘナ→未定）、香川真司（現・シント＝トロイデン）、長谷部誠（現・フランクフルト）らが中心を担った2014年は、W杯のメンバーを構成するうえで“ヒント”が隠されていると稲本は話す。
「2006年、14年のメンバーは、今見てもすごいメンツ。それでも勝てない（ともにグループリーグ1分2敗と未勝利）のが、サッカーの面白さなのかなと。ここにチーム作りのヒントがある気がします。逆に、2010年と18年も似ていると思います。前回のロシア大会は、大会約2か月前に監督が交代したりいろいろなアクシデントがあるなかで、それを言い訳にせず、全員が一体感を作り上げたことであれだけの力が出せた。それを常に出せることがこれからの日本には必要になるはずです」
今では日本人選手が欧州リーグでプレーすることは、珍しいことではなくなった。かつてイングランド1部の名門アーセナルに所属した稲本は、日本サッカー界のレベルアップを感じているという。
「海外に出ていくことでしか分からないものがあるし、全体的なレベルは間違いなく上がっています。ただ、それに比例して、世界のレベルも上がっているのも事実。ベルギーではなく、（欧州5大リーグの）イングランドやイタリアでプレーする選手が増えてほしいというのが正直な感想です。今は冨安（健洋）選手がアーセナルでレギュラーを張っていて、日本人選手にもチャンスがある時代になってきている。世界のトップ・オブ・トップを目指してほしいと思います」
強豪のスペイン、ドイツと同居も「チャンスは全然ある」
森保ジャパンは、カタールW杯のグループリーグで優勝経験国のスペイン（FIFAランキング6位）とドイツ（同11位）、大陸間プレーオフを勝ち上がったコスタリカ（同34位）と対戦予定。“死の組”とも言われるなかで、稲本は「（ベスト8以上で）歴史を変えてほしい」とメッセージを送る。
「大半の選手がヨーロッパでプレーしているし、僕らがいた時とは比べ物にならないくらい、代表チームのレベル、選手のレベルが上がっています。ワールドカップは特別な舞台。そのなかで、日本にとっては献身性が重要な要素で、チームのためにどう戦うか。前評判の悪かったチームがベスト16になっている過去を見ると、反骨心がパワーの1つになっています。でも、周りの声は気にせず、実力で結果を出してほしいし、今の日本代表にはそれだけの選手が揃っている。もちろん、スペイン、ドイツと同じ厳しいグループだとは思いますけど、勝てるチャンスは全然あると思います」
百戦錬磨の稲本は、初の大会ベスト8入りを目指す森保ジャパンの快進撃に期待を寄せていた。
[プロフィール]
稲本潤一（いなもと・じゅんいち）／1979年9月18日生まれ、大阪府出身。ガンバ大阪ユース―ガンバ大阪―アーセナルーフルハム―ウエスト・ブロムウィッチ・アルビオン（WBA）―カーディフ―WBA（いずれもイングランド）―ガラタサライ（トルコ）―フランクフルト（ドイツ）―レンヌ（フランス）―川崎―札幌―相模原―南葛SC。J1通算225試合19得点、J2通算48試合1得点、J3通算10試合1得点、日本代表通算82試合5得点。プレミアリーグの名門アーセナルと契約し、イングランドなど海外4か国を渡り歩いた熟練の万能ボランチ。ワールドカップには計3回（2002年、06年、10年）出場し、小野伸二らが名を連ねる“黄金世代”の1人として、長年日本サッカー界を牽引してきた。（FOOTBALL ZONE編集部・小田智史 / Tomofumi Oda）
