今週から福島、小倉開催がスタート。いよいよ本格的な夏競馬へと突入する。

　小倉の開幕週には、短距離重賞のＧIII CBC賞（７月３日／小倉・芝1200ｍ）が行なわれる。通常、中京競馬場が舞台となるレースだが、京都競馬場の改修工事によるスケジュール変更を受けて、一昨年は阪神競馬場で施行され、今年は昨年に続いて小倉競馬場で行なわれる。

　過去10年の結果を振り返ってみると、１番人気は２勝、２着１回、３着１回と今ひとつ。一方で伏兵の台頭が頻繁に見られ、比較的波乱の多い一戦だ。日刊スポーツの奥田隼人記者もこう語る。

「過去10年で１着こそ１〜４番人気が８勝を挙げていますが、２着には７番人気以下の穴馬が６度も突っ込んできています。傾向としては"ヒモ荒れ"の向きが強いですね。

　おかげで、馬連も万馬券が３度飛び出すなど、平均配当は１万9023円。３連単も2020年に200万円超えの特大万馬券が出たこともありますが、平均配当は34万円オーバーと高額になっています」

　こうした状況を受けて、奥田記者は「今年も波乱の目は十分」と踏んで、まずはベテラン牝馬に注目する。

「アンコールプリュ（牝７歳）です。前走のオープン特別・韋駄天Ｓ（５月22日／新潟・芝1000ｍ）では14着と惨敗。その結果を受けて、さらに人気を落としそうですが、レースの内容自体は（次戦に向けて）見直せるものがあったと思います。


CBC賞での大駆けが期待されるアンコールプリュ

　新潟の芝千直らしく、結果は外ラチ沿いを通った馬が上位を独占。そんななか、４枠８番発走のアンコールプリュはスタート後に躓いて出負け。外ラチ沿いに潜り込めず、馬群の後方を追走する形になりました。

　加えて、初の直線競馬ということもあって、追走に苦労したうえ、前が壁になって満足に追うこともできませんでした。それでも、最後に見せた伸び脚からは、スムーズならもう少し上の着順もあったのではないか、と思わせるものがありました。

　昨年７月に初めて芝1200ｍ戦を使われて、同条件ではここまで２戦して３着と５着。ともに差のない競馬を見せています。

　初のスプリント戦となった昨夏のオープン特別・福島テレビオープン（福島・芝1200ｍ）では、今年のＧＩ高松宮記念（中京・芝1200ｍ）で３着となったキルロードにコンマ３秒差の３着と奮闘。レース内容も評価できるもので、短距離適性があるのは確かです。

　今回手綱をとる藤岡康太騎手も、『（今のアンコールプリュには）1200ｍくらいがちょうどいいと思います。まだまだ力は衰えていないですし、いい位置がとれて、いい競馬ができれば......』と期待していました。

　2020年に大波乱を演出したラブカンプー（13番人気１着）も、韋駄天Ｓ敗戦（７着）からの巻き返しでした。その再現も可能と見ています」

　奥田記者はもう１頭、格上挑戦となるタマモティータイム（牝５歳）も気になるという。

「昨年のCBC賞では小倉開幕週の馬場を味方に、今年も出走予定のファストフォース（牡６歳）が52kgの軽ハンデを生かして逃げきり勝ち。勝ち時計は日本レコードとなる１分６秒０という超高速決着でした。

　同条件となる今年も、高速馬場になることは必至。ある程度前で運べて、時計勝負に対応できる能力が必要不可欠だと思います。

　そうしたなか、タマモティータイムは条件馬ですが、芝1200ｍの持ち時計が今回の出走メンバーのなかで５番目となる１分７秒１。そして実は、他の上位４頭の記録は日本レコードが出るほど馬場がよかった昨年の小倉開幕週に記録したもの。

　つまり、それとは違う条件でこの時計をマークしているタマモティータイムは、その順位以上に評価できると思います。高速決着に対応しうる下地は十分にあるはずです」

　タマモティータイムがこれまでに挙げた全３勝はすべて小倉・芝1200ｍ。最も得意とする舞台ゆえ、大駆けへの期待は一段と膨らむ。

「今年は、３勝クラスの巌流島Ｓ（１月30日／小倉・芝1200ｍ）で16着、同じく３勝クラスのやまびこＳ（４月16日／福島・ダート1150ｍ）で15着と惨敗続きですが、３歳時には夏の小倉で連勝を飾っているように、牝馬らしく暑い季節に調子を上げてくるタイプ。50kgという軽ハンデも魅力で、持ち前の先行力を生かしきることができれば、高速馬場での粘り込みが大いに期待できます。大穴をあけてもおかしくない存在だと思いますよ」

　タマモティータムの近親には、短距離路線で活躍したタマモホットプレイ、タマモナイスプレイといった叔父がいて、この舞台で好走できる血統的な裏づけもある。

　波乱含みの短距離ハンデ重賞。「夏は牝馬」といった格言どおり、ここに挙げた２頭が周囲をアッと言わせるような激走を見せるのか、注目である。