森保一監督。筆者はその発した言葉の中で、東京五輪後に述べた以下の一言に、最も抵抗を覚える。

「先を見越して戦うことはまだできない。世界の中で日本が勝ち上がろうとした時、１戦１戦フルで戦いながら次に向かっていくことが現実的である」

　大会後の会見で、中２日で行われた五輪の計６試合を、ローテーションを意識せず、偏りがちなメンバーで戦った理由について問われた際の返答である。「まだできない」と言うことは、Ｗ杯本大会もこの東京五輪方式で臨もうとしていると考えられる。

　森保監督は2019年に開催されたアジアカップにも同様なコンセプトで臨んでいる。つまり、先を見越して戦うことは「まだできない」は、正確には「やったことがない」を意味する。Ｗ杯に初出場した1998年フランス大会当時の代表監督なら「まだできない」に納得するが、日本は、今回のカタール大会を含めると、以降７会連続本大会に駒を進めている。後進国から、決勝トーナメントに３度出場した経験を持つ中堅国へと脱皮した。前回はあと一歩のところでベスト８入りを逃す惜しいベスト16だった。

　就任会見に臨んだ森保監督も、目標をそのベスト８に設定した。筆者はその達成可能度を25％〜30％と予想した。組み合わせにもよるが、上手くやれば達成できるかもしれない、と。

　だが、監督の腕次第であるとも同時に思った。そうした視点に立った時、森保監督は力不足に見えた。アジアカップ、東京五輪の采配。そして五輪後のコメントを耳にすると、その想いは確信に近づいている。中３日で試合が行われるカタールＷ杯をその方法論で乗りきることは難しい、と。

　ベスト８という目標は、ドイツ、スペインとグループリーグを戦うＷ杯本大会の組み合わせが決まると、別の意味で非現実的な設定に見えてくる。当初抱いた25〜30％という実現の可能性は大きく低下している。

　英国ブックメーカーの最王手ウィリアムヒル社のグループリーグＥの突破予想は、１位スペイン（1.83倍）、２位ドイツ（2.1倍）、３位日本（12倍）、４位コスタリカ（41倍）となるが、オッズにしたがえば、突破確率は10％程度に過ぎないだろう。スペイン、ドイツのいずれかを倒し２位に滑り込むことは世界を驚かす、文字通りの番狂わせに値する。

　森保監督の言う、先を見越して戦うことは「まだできない」に、賛同する人は増えそうな状況だ。しかし、くり返すが中３日だ。しかも舞台はカタールだ。そして時代はプレッシングだ。設定の厳しさは前回ロシア大会より何割も増している。

　前回の西野ジャパンは、同じスタメンで２試合を戦い、３試合目でメンバーを大幅に入れ替えている。まさしく、先を見越して戦うことができない森保式で１、２戦を戦っている。

　その結果、３試合目（ポーランド戦）のスタメンに、西野朗監督は自らがサブと位置づけた選手を並べた。１戦、２戦を同じスタメンで戦ったツケを露呈させるような、計画性に欠ける先を見越すことができない采配を振った。ポーランド戦に西野ジャパンは、戦力ダウンやむなしの、イチかバチかの戦法で臨んだのだ。ラッキーだったのはポーランドが、その時点でグループリーグ落ちしていたことだ。１-０とリードしても２点目を奪おうとはしなかった。

　２試合同じスタメンで戦えば３試合目は息切れする。持続しなくなる。これは厳然とした事実である。カタールＷ杯では３試合目はスペイン戦にあたる。前回方式は通じない。先を見越して戦わないと３試合目に力を発揮することが難しくなる。

　前回大会４試合の力配分を数値化すれば、100％→95％→75％→85％となる。１、２、４戦は同じスタメンで戦い、３戦目だけ入れ替わったわけだが、４戦目のベルギー戦に勝っていたら、５試合目（準々決勝ブラジル戦）をどんなスタメンで戦っていたのだろうか。サブチームなのか、スタメンチームなのか。このようにチームをレギュラーとサブに分ける、白か黒かのような采配では、番狂わせは望めない。