長粒米 創れ！国産の新潮流 本場超えの香り手応え 農水省若手職員、海外で販売実証へ

　世界の米流通で主流の長粒米の国産化を探るプロジェクトが進む。取り組むのは農水省の若手職員。国内栽培に適した長粒品種「プリンセスサリー」の強みや課題を分析し、２年目の本年度は、海外で販売実証に臨む計画だ。日本で一般的な短粒種にはない香りや食感を生かし、新しい国産米の需要を生み出そうとしている。

　同省の若手職員が政策立案する「政策オープンラボ」で、入省１０年前後の職員が昨年度から取り組む。米の輸出拡大が課題となる中、世界の米流通の多くを占める長粒種に可能性を見いだした。

　１年目に東京とシンガポールで米卸やレストラン業者を対象に試食を行ったところ、高評価を得たのは香りだ。「プリンセスサリー」はインドの高級香り米「バスマティ」の流れをくむ品種でポップコーンのような香りがする。試食会の評価は、米飯の香りはバスマティと同等以上で、パックご飯もタイ産ジャスミン米と比べ高かった。一方、食感は粘りが多少ありインド産と比べてパラパラ感が少ない。香り米初心者にはなじみやすいが、カレーなどの調理にはインド産が向くとの評価が多かった。

　２年目は生産と販売の実証をさらに進める。協力農家を増やし、生産面の課題を探る。販売面では、世界の米販売に詳しい海外の専門家の協力も得る構想だ。麺加工にも挑戦したい考え。プロジェクトを束ねる入省１１年目の伊藤直樹さん（就農・女性課）は「香りという従来の日本米にはない強みがある。日本産香り米としてブランド化できるか、海外で日本産長粒米がどう評価されるかを探りたい」と力を込める。

＜ことば＞　長粒米

　世界の米生産量（精米換算）は約５億トン。長粒米は生産量の８割、貿易量の９割を占める。香り米としては、タイのジャスミン米やインドのバスマティ米が有名だ。日本では短粒種がほとんどで、長粒種の生産量はわずか。近年、スパイス料理やアジア料理の人気で長粒米を使う料理店も多いが、大半が海外産を使っている。