ウマ娘で「復活」を叶えたサイレンススズカは、史上最強の逃げ馬だった
競走馬を擬人化したコンテンツ「ウマ娘」。以前はアニメ版も放映されていたが、その中で大きな反響を呼んだエピソードがある。「サイレンススズカ」の復活劇だ。
ウマ娘のサイレンススズカは天皇賞・秋に挑むと、超ハイペースで飛ばし、ライバルを引き離していく。勝利は確実と思われたが、その瞬間に骨折して競走を中止。最悪の事態は免れたが、復帰は絶望的。しかし、長期間のリハビリを敢行し、１年１カ月ぶりの復帰戦で勝利を飾った。
1998年GI宝塚記念で最初から全速力で走り優勝したサイレンススズカ
このエピソードは、かつての競走馬・サイレンススズカをベースにしたものだが、現実は「復活」とはならなかった。20年を超えても消えない、競馬史に残る悲劇と言える。しかし、その悲劇をウマ娘では復活劇に変えたことで、話題となった。
1997年に４歳（現３歳）でデビューした競走馬のサイレンススズカは、大物と騒がれたが、その才能がなかなか勝利に結びつかなかった。デビュー２戦目の舞台では、スタート前に暴れてゲートをくぐり、またその後のスタートで大きく出遅れたのは有名な話。
序盤から先頭に立ってペースを握る「逃げ」の競馬がこの馬のスタイルだが、４歳時は後ろに控えるレースを試みたり、逃げても最後は止まったりというレースが多かった。
しかし、ある出会いをきっかけに、サイレンススズカは真価を発揮する。武豊とのコンビ結成だ。この人馬で挑んだ最初のレースは５着に敗れたが、武豊はそのとき、サイレンススズカの類いまれな能力を確信。その能力を引き出す方法も見つけたという。それは、スタートからこの馬を解放すること。人間がペースをコントロールしすぎず、自由に走らせてあげることだ。
サイレンススズカは、走るのが大好きな馬。普通、こういう馬を自由に解き放てば、オーバーペースになる。だからこそ、騎手がペースをコントロールする。しかし、武豊はたとえ前半でペースが早くなろうとも、サイレンススズカのリズムで走らせたのである。
これが正解だった。５歳（現４歳）となった1998年、くすぶっていた大物は、歴史に残る走りを見せる。スタートすると、栗毛の鮮やかな馬体がスッと先頭に立つ。そこでペースを緩めず、さらに後続を引き離していく。レースによっては、後ろを１秒以上、何十メートル離すことも珍しくない。サイレンススズカは2000m付近のレースを主戦場にしたが、この距離では、通常、前半1000m57秒台なら相当なハイペース。普通そのラップでいけば失速のリスクがあるが、サイレンススズカは止まらなかった。むしろ、後半で突き放してしまうのである。
こうしたスタイルを手に入れたサイレンススズカは、この年、圧勝に次ぐ圧勝を決める。まずは２月から３連勝。４連勝目のＧII金鯱賞（中京・芝2000m）では、Ｇ�鞠呂發い訝罎如∈能蕕�ら飛ばしに飛ばし、他馬をはるか後方に突き放す。３コーナーではひと息入れて、また再加速。その結果、２着に１秒８の大差をつけて圧勝した。
１分57秒８の勝ちタイムはレコード。２着馬は10馬身以上後ろにいた。最初からあのペースで飛ばして、そのままバテないなら、他の馬は勝つ術がない。１頭だけ違う次元にいるようだった。
続いて挑んだのが、1998年のＧ�喫�塚記念（阪神・芝2200m）。連勝中とはいえ、今度の舞台はＧ�機�さらにこの日、武豊は先約のエアグルーヴ（Ｇ�議婿撮仮 傍馨茲垢襪海箸砲覆辰拭�こういった不安要素がありながら、サイレンススズカは１番人気に支持された。
代打騎乗となったベテランの南井克巳を背に、いつもどおりスタートからマイペースに飛ばしていく。騎手が押して先頭に導くわけではない。無論、抑えることもない。サイレンススズカの思うままに、先頭に立つ。
ただ、４コーナーでは大きく離していたリードがみるみる詰められた。一瞬、不安がよぎったものの、そこからもう一度加速。最後は迫り来るライバルを４分の３馬身振り切ったのだ。
こうしてＧ�汽織ぅ肇襪鮗融澆瓩織汽ぅ譽鵐好好坤�。だが、それ以上に印象深いレースがある。次走のＧII毎日王冠（東京・芝1800m）だ。ＧII戦であり、本来ならその後に控える大レースの"前哨戦"という位置づけだが、全国の競馬ファンが熱狂した。
なぜなら、夢の対決が実現したからである。
この年、サイレンススズカのひとつ下の世代に、恐ろしい怪物が２頭いた。１頭はエルコンドルパサー。デビューから５連勝で同世代のＧ�気鮴�覇。のちにヨーロッパへ長期遠征し、世界最高峰とされる凱旋門賞で２着に健闘した馬だ。
もう１頭はグラスワンダー。こちらもデビューから４連勝で同世代のＧ�気鮠〕�。その後、骨折を経て挑んだ毎日王冠だった。同馬も、のちにＧ�気鬘海沈�している。
いずれも、いまだ負けなし。それも圧勝の連続だった。その２頭が、５連勝中のサイレンススズカと対決する。東京競馬場の観客は13万人。Ｇ�気里茲Δ癖薫狼い任△襦�
そして当日のレースは、見た人の心に一生残る衝撃を与えた。といっても、３頭の大熱戦が展開されたわけではなく、サイレンススズカのあまりの強さに衝撃を受けたのだ。
いつものように栗毛の馬体が先頭に立ち、自分のペースで進んでいく。1000mは57秒７。サイレンススズカのペースだ。４コーナーを迎えると、グラスワンダーが一気に上がる。エルコンドルパサーはまだ仕掛けない。湧き上がる歓声。直線ではどんな攻防が繰り広げられるのか。期待は膨らんだ。
しかし、誰もサイレンススズカの影を踏むことはできなかった。それどころか、馬上の武豊はムチさえ抜かなかった。エルコンドルパサーが２馬身半差の２着になるのが精一杯。サイレンススズカの完勝だった。
一戦のみで３頭の勝負が決着したとは言えない。ただ、無敗の怪物２頭をあっさり負かしたサイレンススズカの強さは、受け止めるのに時間がかかるほどだった。このとき、実況が叫んだ「どこまでいっても逃げてやる」というフレーズに、多くの人が共感したことだろう。
どこまでいっても、どんな相手が来ても、永遠にこの馬には追いつけない。確かにそう感じるレースだった。あの武豊が、のちに「世界一強いと思った」「サラブレッドの理想」とこぼしたのである。
だからこそ、続くG�掬傾直沺�秋（東京・芝2000m）には多くの視線が注がれた。忘れもしない1998年11月１日。1枠1番サイレンススズカ。奇妙なくらい１が並んだ。
ほとんどの人が、どんな勝ち方をするのか、どれだけ引き離してゴールするのか、そればかり考えていたこのレース。強い西陽を受けながら、サイレンススズカはいつもどおり颯爽と逃げた。前半1000mは57秒４。テレビで全馬の位置を正確に把握できないほど、栗毛の馬体は後続を引き離した。
そして４コーナー手前。誰もがサイレンススズカの勝利を確信し、カメラがその主役を捉えた瞬間、ガクンとサイレンススズカの体がよろめいた。武豊はすぐに手綱を引き、必死にコースの外側へと誘導する。はるか後ろにいた馬たちが、一瞬で栗毛の馬体をかわしていった。骨折による競走中止だった。
競馬を見ている人の多くは、すぐに大きなケガだと感じたはずだ。復帰はできなくとも、命だけは助かって欲しいと思った。しかし、症状は重く、安楽死となったのである。
この日以降、しばらく競馬から離れた人もいるかもしれない。11月1日を迎えると、今でもあの悲劇がよみがえる人もいるだろう。その後、武豊はしばらく、サイレンススズカについて語るのを避けたと言われる。
翌年の宝塚記念では、実況を務めた杉本清アナウンサーが「今年もあなたの、私の夢が走ります。私の夢はサイレンススズカです。もう一度この舞台で走って欲しかった」と伝えている。そしてレースを制したのは、毎日王冠で戦ったグラスワンダーだった。
何年経っても、その悲しみはなかなか消えない。それでも20年以上が経過した今、悲劇だけではなく、その勇姿を思い出したいと思う。天皇賞・秋の涙以外に宝塚記念や毎日王冠での歓喜を語り継ぐのも、今できることかもしれない。
サイレンススズカが制したG�機∧�塚記念。その一戦が来る前に、久々にあの走りを思い出してみたい。
