９節を終えたＪリーグ。順位表を見て一番驚くのは、鹿島アントラーズの順位だ。筆者がシーズン前、ある媒体のアンケートに答えた予想順位は２位だった。川崎フロンターレにはそれなりに差をつけられるだろうが、２位の座は死守するのではないか。メンバーの顔ぶれを眺めれば、最悪でも昨季（５位）以上の成績は残すのではないかと予想した。

　昨季は開幕４連敗。７節を終えた段階で、清水エスパルスとともに最下位を彷徨っていた。そこから最終的に５位まで巻き返したわけだ。スタートさえスムーズに切っていれば、単独2位はあったのではないか。そう考えることに無理はないと考え、今季の予想に及んだのだが、成績はこれまで２勝１分４敗の14位。２年連続スタートダッシュに失敗した格好だ。最終的にどこまで順位を挽回するか。なんとも言えないところだが、筆者の期待値が、当初より大きく下がっていることは事実だ。

　なにより肝心のサッカーがよくないのだ。古いブラジル式サッカーを見せられている感覚に陥る。川崎とは正反対のサッカーだ。川崎が採用する４-３-３とは大きくかけ離れた概念の４バック。欧州では滅多に拝むことができない４バックと言えば、おわかりいただけるだろう。つい10年ほど前まで、ブラジルが定番にしていた中盤ボックス型の４-４-２。４列表記にすると４-２-２-２になる。

　2002年から４年間、日本代表の監督を務めたジーコが好んで使った布陣だ。加茂ジャパン（1994〜97年）も、これを用いて戦っている。

　サイドアタッカーの枚数が両サイド各１人の４バック。各２人揃っている４-３-３、４-２-３-１、中盤フラット型４-４-２との違いだ。近いのはサイドアタッカーが両サイド各1.5人の中盤ダイヤモンド型４-４-２。４列表記にすれば４-３-１-２。あるいは４-１-３-２になるが、この布陣のシェア率も、４-２-２-２同様、世界的に高くない。

　高い位置からプレスが掛かりにくいからだ。高い位置で構えるサイドアタッカーがいないため、相手のサイドバック（ＳＢ）に効率よくプレッシャーを掛けることができにくい。相手にボールを奪われた瞬間、即座に奪い返す態勢にないのだ。

　具体的には４-２-「２」-２の「２」がボールを奪われたその足で、相手ＳＢを追いかける態勢を取ることができない。「２」で先発を飾ることが最も多い土居聖真（左）、ファン・アラーノ（右）と、たとえば、川崎の左ウイング、三笘薫との一番の違いだ。ドリブルを仕掛けて奪われるや、その流れのまま自然に相手を追いかける三笘のような真似ができないのだ。

　サイドアタッカーというより、攻撃的ＭＦ。真ん中でプレーするゲームメーカーの色彩が強い選手。三笘と言うより、イメージは４-３-３のインサイドハーフに近い。だとすると、その後ろで構える２人のボランチが重たく感じる。さらにその前で構える２トップも同様に重たく感じる。一方、三笘のようなウイングがいないので、サイドをカバーするのは両サイドともＳＢ１人になる。永戸勝也（左ＳＢ）、小泉慶（右ＳＢ）に掛かる負担は大きくなる。彼らは、サイドで相手に対し数的不利な状況に陥るので、攻撃に参加する頻度が減る。

　鹿島はサイド攻撃を効かせにくい状況にある。その流れでボールを奪われるので、サイドの守備も弱くなる。サイドを制するものは試合を制するとの格言から、外れたサッカーに陥っている。

　両ウイングがタッチライン際に張って構え、その内側をＳＢが攻め上がっていく横浜Ｆ・マリノスや、川崎が好むサイドの今日的な関係を、絶対に拝めそうもないサッカーだ。

　一見、攻撃的ではある。だが、高い位置から網は掛かりにくい。プレスが効きにくいので１回攻めたら１回守ることになる。その結果、ボールを奪う位置は必然的に低くなる。つまり毎度、ビルドアップを強いられることになる。だが、サイドを使いにくいため、ボールは真ん中をせり上がっていくことになる。周囲からプレッシャーを受けやすい真ん中を、だ。