ダカールラリーが「世界一過酷なモータースポーツ競技」と呼ばれている理由とは

　ダカールラリーは１５日、サウジアラビアで最終ステージが行われ、２輪ではホンダが連覇を飾った。５回目の出場となるケビン・ベナビデス（３２）＝アルゼンチン＝が総合優勝を果たし、２位にチームメートのリッキー・ブラベック（２９）＝米国＝が続いた。ホンダのワンツーフィニッシュは１９８７年以来、３４年ぶり。

砂丘を駆るホンダのベナビデス（ホンダ提供）

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　ダカールラリーは今年で４３回目を迎え、前回大会からサウジアラビアを舞台に開催されている。当初はアフリカ大陸を中心とした大会で現地の治安悪化で０９年から「ダカール」の名称を残したまま南米に移転した。

　ホンダは８１年の第３回大会から出場。ワークスチームとして８５〜８９年まで４連覇を飾っていったんは活動を中止した。ダカールに復帰したのは１３年から。南米開催ではライバルのＫＴＭに圧倒されて優勝を奪えなかったものの、サウジアラビア開催となって連勝となった。

　ホンダレーシング（ＨＲＣ）の野村欣滋社長は「ケビン・ベナビデス選手、優勝おめでとう。また、リッキー・ブラベック選手、過酷なラリーを完走し、優勝に相当する素晴らしい結果も残してくれた」と祝福のメッセージを寄せ、「素晴らしい結果を残せたのは、コロナ禍による厳しい環境の中で、すべてのチームスタッフ、すべての開発チームの皆さんが、知恵を絞り、厳しい環境を乗り越えてくれたおかげで、心から感謝をしています」とねぎらった。

　ただし、最終日には他チームの選手が事故で死亡するという悲報も届いた。フランス人のピエール・シェルパン選手が１０日に行われた第７ステージで、時速１７８キロで走行中に転倒。サウジアラビア国内の病院で頭部の緊急手術を受け、容体は安定していたようだが、フランスへ医療航空機で移送中に死去した。５２歳だった。

優勝を喜ぶベナビデス（右）と２位のブラベック（ホンダ提供）

　昨年の大会では元ホンダのライダーでポルトガル出身のパウロ・ゴンサルベス選手ら２人が事故死。今回で選手の死亡は３１人目となる。ほとんどが二輪の選手で過去にはジル・ラレイ選手、ファブリツィオ・メオーニ選手ら二輪の優勝経験者も事故で命を落としている。「世界一過酷なモータースポーツ競技」と呼ばれている由縁はそこにある。

特に二輪はオフロードを猛スピードで駆け抜けるためバランスを失ったり、大きな岩にヒットしたら、大きな転倒に直結する。４輪やトラックは助手席にいるコドライバーがルートブックを頼りに口答で道案内をするが、二輪はハンドルバーに設置した巻き取り式のルートブックや距離計などを自ら見ながらライディングする。ルートブックには「コーション」と呼ばれる危険ゾーンも明示されているため、ライディングに専念して重要な表示を見落とすわけにもいけない。

ちなみに今年の４輪では、ＭＩＮＩを駆るＸ−レイドのステファン・ペテランセル（５５）＝フランス＝が４年ぶりに制し、２輪を含めた総合優勝の回数を１４に伸ばした。２年ぶりの制覇がかかっていたトヨタはナッサー・アルアティア（５０）が２位で一歩及ばなかった。

[文・写真／中日スポーツ・鶴田真也]

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※健康、ダイエット、運動等の方法、メソッドに関しては、あくまでも取材対象者の個人的な意見、ノウハウで、必ず効果がある事を保証するものではありません。

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