【神戸】“闘魂CB”菊池流帆がACLを通じて成長を実感「やれることが増えてきて自信に」

　ヴィッセル神戸の菊池流帆が12月３日、ACLグループステージ６節・水原三星戦の前日会見に出席。意気込みを語った。

　ジョホールが参加辞退したことにより神戸、広州恒大、水原三星の三つ巴の争いとなったグループステージで、神戸は６節（最終戦）を前に、首位での突破を決めている。

　しかし菊池は「それ（グループステージ突破）は関係なしに、明日は絶対に勝って勢いを持って決勝トーナメントに進むだけです」と話す。

　再開初戦となったグループステージ３節の広州恒大戦（○３−１）でフル出場した菊池は、アンデルソン・タリスカ、アロイージオ、エウケソン、リカルド・グラールといったアジア屈指の攻撃陣に自由を許さず、封じてみせた（１失点はオウンゴール）。

　J２の山口でプレーしていたプロ１年目の昨季を考えれば、ACLで強敵を相手に堂々と渡り合う今季のパフォーマンスは驚くべきだ。力任せだった守備にも安定感が生まれ、見事にアジアの舞台で、その成長を証明している。
 
　神戸に加入してからもメキメキと力をつけている菊池はACLを通じて、さらなる進化を遂げようとしている。

「とても素晴らしい選手たちとやらせてもらって、そのなかでやれることが増えてきて、とても自信になっている」

　そうACLでの手応えを口にした菊池は続けて「まずはアジアでチャンピオンになりたいと思います」と力強く宣言してみせた。

　前日会見に同席した三浦淳寛監督が「アジアナンバーワンという目標が明確にあるので、選手たちは非常にポジティブに捉えていますし、決してナーバスになっている状況ではありません」というように、大舞台でも菊池はまったく物怖じしている様子はない。

　このACLで菊池は、もうひと皮もふた皮も剥けそうだ。

構成●サッカーダイジェスト編集部