「スクールも帰国して顔を出すたびに良くなっている。立ち上げた頃と比べると、レベルは雲泥の差。選手たちも育っていっているし、レベルの高い選手たちがスクールに入ってくれるようになった」

　子どもたちの変化は長友も素直に喜んでいる。一方でサッカー面だけをスクールで教えたいと思っているわけではない。“YUTO NAGATOMO Football Academy”では人としての在り方も重要視している。

「スクールに顔を出した時に子どもたちには、『巧さだけを追求してもダメだよ』と常に言っている。上には上がいて、世界にはそういう選手がいくらでもいるんです。そして、自分さえよければ良いという考え方であるのなら、自分の夢を叶えることはできないよというのをはっきり言います。サッカー選手であることも大事だけど、ひとりの人間として大切にしないといけない部分がある。コミュニケーション、挨拶、感謝の心。本当にシンプルなことだけど、それを持ってほしいと話している」

　では、長友はなぜメンタル面を重視するのか。そこには高校時代の経験があった。

《後編に続く》

取材・文●松尾祐希（フリーライター）
 
■YUTO NAGATOMO Football Academy 矢板校が来年２月にオープン！
長友佑都が代表を務める”YUTO NAGATOMO Football Academy”の４校目として、矢板校が来年２月にオープンする。横浜校、多摩校、幕張校に続く矢板校は高校サッカーの強豪。矢板中央高のスタッフと連携し、指導を行なう予定。開校に伴い、11月９日、12月14日には矢板校で体験レッスンのサッカースクールを開催する。

※詳細は下記URLをチェック！
https://nagatomo-football-academy.com/