テーマを持ってマウンドにあがるロッテ・小島和哉
ロッテの小島和哉が5日、楽天戦に先発し3回を投げて、56球、3安打、1失点という投球内容だった。
「球数が多くなってしまったのですが、今日はストレートの勢いと、今まで良くなかったカットボールを多めに打者に投げて感覚を掴もうというイメージで投げました」。
小島は初回、失策と四球で二死一、二塁のピンチを招いたが、昨季までチームメイトだった鈴木大地をカットボールで投ゴロに仕留めた。2回は連打で無死二、三塁とされ、一死後、辰巳涼介に犠飛を打たれ失点。なお、二死二塁と得点圏に走者を背負った投球が続いたが、茂木栄五郎をカットボールで二ゴロに打ち取り、最少失点で切り抜けた。この日最後のイニングとなった3回は、二死から浅村栄斗にヒットを打たれたが、無失点で終えた。
◆ テーマを持って投げる
小島はこの日、カットボールを多めに投げて感覚を掴むことをテーマにマウンドに上がったが、これまでの取材を振り返っても、しっかりと開幕に向けてテーマ、課題を持って投げているように見える。
たとえば、今季実戦初登板となった2月9日の楽天モンキーズとの国際交流試合では、「打たれてもとりあえず、初めてバッターに対して投げたので、インコースを投げられるようにして、変化球もあまり投げないようにと思って投げていました」と、ストレートを多めに投げることを意識した。
楽天モンキーズ戦でマスクを被った柿沼友哉も、この日の小島について「小島自身もまっすぐを多く使っていきたいと話していた。その中で、抜けたボールももちろんありましたけど、強いボールもきていた」と話すなど、登板前に小島自身の意図を伝えるなど、しっかりとバッテリー間でコミュニケーションも取っている。
新型コロナウイルス感染拡大の影響で、プロ野球の開幕は3月20日から6月19日に変更となったが、春季キャンプ中には「目先の結果も大事ですけど、しっかり開幕のローテーションに合わせて整えていくことも大事だと思う。焦らずに一歩ずつ着々とやっていこうかなと思います」と先を見据えて、準備を続けていた。
プロ野球の開幕は、2週間を切った。今季初登板、さらにはシーズン通して安定した投球を見せるため、課題をしっかりと消化し2年目のシーズンに迎えたい。
文＝岩下雄太
