［新型コロナ］ 家庭向け 伸びる乳製品 バター人気に活路

　新型コロナウイルスの感染拡大に伴う“巣ごもり需要”で家庭でクッキーやパンを作る人が増え、原料となるバターなどの乳製品の需要が伸びている。緊急事態宣言に伴い事業縮小を迫られた観光牧場では、観光牧場での入園料収入が見込めない中、バターを作り続ける。メーカーなども生産を急ぐが、追いついていない状況だ。
　

「コロナ後」へＰＲ　栃木の観光牧場

　栃木県那須町の東北道那須高原サービスエリア（ＳＡ）では、同町の観光牧場、那須りんどう湖レイクビューが手掛けるバターが人気を集める。ジャージー牛から作るバターはこくがありまろやかな味わいが特徴で、１個（１００グラム）１０００円以上と一般的な商品より高め。通常は１カ月約２０個売れるところ、今年は３、４月で１００個以上売れた。同ＳＡに立ち寄った会社員の女性（３０）は「地元スーパーが品切れで困っていた」と手に取った。一般道から立ち入れる同ＳＡには、近隣住民も買いに訪れるという。

　同牧場はジャージー牛４０頭を飼い、牛乳の他、バター、ヨーグルト、アイスクリームと乳製品加工を手掛ける。バター需要の高まりは予想外で、通販サイトには全国から注文が舞い込み、製造が追い付かない。

　バターは例年なら、冬場に６０００個、１年分をまとめて作る。今年は４、５月の２週間で、４５００個を販売。現在、工場内の冷房を強くし、フル稼働で製造する。佐藤知治取締役は「創業から５５年、こんなに売れるのは初めて。今では看板商品」と驚く。

　新型コロナウイルスの影響で、経営は厳しい。年間４万人以上訪れる同牧場は、今年の大型連休は休業し、現在は県民だけに牧場内の公園を開放する。４、５月の売り上げは前年に比べて９０％以上落ち込んだ。牛乳や乳製品加工品は、これまで牧場内や近隣ホテルで販売していたが、県酪農業協同組合へ出荷したり、宅配したりと新たな販路を開拓してしのいでいる。

　乳製品製造担当の菊野泰佳マネージャーは「バターに少しでも可能性を見いだして、作り続けていく。ジャージー牛の乳製品のおいしさが広がり、通常営業したときに、来てもらえるきっかけになればありがたい」と力を込める。

生産追い付かず

　製菓製パン材料専門店の富澤商店（東京都）は、インターネット通販でのバターなど乳製品の売り上げが急伸。４月は前年比２・３倍の約５万３６００個を売り上げた。同店の担当者は「バターやホイップクリームの乳製品の他、自宅でパンを作る人が増えた。小麦粉も４月だけで前年の２・５倍増の１３万４７００個と売れ行きも伸びた」と説明する。

　Ｊミルクによると、家庭用バターの販売は４月から５月の上旬にかけて、前年比１６０％前後の伸びで推移する。テレビ番組でバターの健康効果が取り上げられたことや、コロナ禍で家庭で過ごす人が多く、菓子などの手作り需要が高まっていることが原因とみられる。

　一方、バター全体の８割弱を占める業務用は、外食の休業や土産物需要の低迷を受け、大きく需要が落ち込んでいる。

　乳業メーカーでは、業務用バターに使うはずだった生乳や、学校給食向け生乳の一部を受け入れて家庭用バターの増産に努めているが、家庭用の小容量の製造能力は大容量の業務用よりも下がるため、日量での生産量には大きな差が生じる。

　メーカーは現在、乳製品工場をフル稼働して対応するが、需要の急激な伸びに生産が追い付いていない状況が続く。

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