手づくりの“手指消毒剤”が米国のネット通販で人気、ハンドメイド作家たちが相次ぎ参入する理由
リアド・ネメスの一家は、長年にわたってジュエリー製作のビジネスに携わっている。アクセサリーづくりの材料を愛好家向けに販売したり、ハンドメイド作品を扱う通販サイト「Etsy」で手づくりのジュエリーを販売したりしているのだ。
そんなリアドがEtsyで運営するショップに、ハート型のロケットやハムサ（中東などで使われる手の形をした護符）がモチーフのネックレスなどに混じって、3月初旬から新たなアイテムが登場した。なんとハンドサニタイザー（手指用の消毒剤）である。1オンス（約28g）入りボトルの価格が3.99ドル（約428円）で売られている。
新型コロナウイルスの感染が広がるなか、各地のコンビニエンスストアでハンドサニタイザーが飛ぶように売れていることを、リアドの息子ドリューは耳にしていた。彼らは仕事柄、プラスチック製の小型ボトルを大量にもっている。それらは大手メーカー製のハンドサニタイザーの容器によく似ていた。
そこでドリューは、自分たちで同じものをつくるとしたら何が必要なのかを調べてみた。「ほかにもビジネスをしていた関係で、材料の70パーセントがすでに手もとにあることがわかりました。それで、『よし、うちでもつくってみよう』となったのです」と、ドリューは語る。
LVMHなどの異業種が相次ぎ参入
新型コロナウイルスの感染拡大が続いていることから、ハンドサニタイザーは多くの米国人にとって新たな衛生習慣に欠かせないアイテムとなっている。米疾病管理予防センター（CDC）が一貫して強く推奨しているのは、せっけんと水で手を洗うことだが、共有スペースや外出先ではハンドサニタイザーが手っ取り早い予防策として役に立つ。
ハンドサニタイザーはまた、人々に共通する不安の象徴にもなっている。何週間ものあいだサニタイザーは全米で品切れ、あるいは店に行ってもめったに買えない状況が続いている。
大手のブランドが需要に応えるべく奮闘するなか、異業種のメーカー各社も供給不足を埋めようと相次いで市場に参入している。カリフォルニア生まれの自然派化粧品ブランド「EO Products」のように、ハンドサニタイザーの生産を4倍に増やした企業もある。『ウォール・ストリート・ジャーナル』によると、それでも十分な在庫を維持できていないという。
フランスではラグジュアリーブランドの複合企業体であるLVMHモエ ヘネシー・ルイ ヴィトンが、自社の香水工場を転用してハンドサニタイザーの生産を始めた。また一部の蒸留酒メーカーは、CDCが定める60パーセント以上という基準を満たす高度数のアルコールでつくった洗浄剤を販売している。ニューヨーク州知事のアンドリュー・クオモは、州刑務所内の囚人たちの労働力を利用して、州オリジナルのサニタイザーを生産する予定だと発表している。
FDAのガイドライン変更が商機に
供給が大幅に遅れていることから、米国の消毒用商品の規制を担当する食品医薬品局（FDA）は、薬剤師と医師に対して消毒剤を自作するよう促している。FDAは3月24日、米国が国民の健康に関わる緊急事態の解決に当たっている間、ハンドサニタイザーの生産に関する条件を一時的に緩和する新たなガイドラインを発表した。
こうしてEtsyのようなプラットフォームで作品を売っている人々にも、自家製の商品を新たに販売するチャンスが与えられたわけだ。目先の変わったハンドメイド作品などの販売で知られるEtsyは、そもそもパンデミックによって品薄になった洗浄用品を緊急提供するためのサイトではない。それでも、手芸材料や手づくりのアート作品のほかに、マスクやハンドサニタイザーを商品リストに載せるショップは日に日に増えている。
フロリダに住むロバート・ネイドラーは、大豆油からつくるソイキャンドルやアロマセラピー製品を、EtsyとAmazonで販売している。彼はキャンドルをつくる道具の清掃に使うために、ハンドサニタイザーの生産に必要な高純度のイソプロピルアルコールをストックしていた。
「これはチャンスだと思いました。そこで処方を工夫し、ショップの方向性を変えてみたのです」と、ネイドラーは言う。Etsyの彼のショップでは、いまやほかの商品に加えてハンドサニタイザーが売られている。2オンス（約57g）入りのボトルで、価格は9.99ドル（約1,080円）だ。
ネイドラーのキャンドルの売り上げは、さほど落ちていない。家の中で過ごし、不安だらけの一日の終わりにリラックスできる手段を求める人が増えているからだ。
とはいえ、売れ行きの速さでハンドサニタイザーにかなうものはない。昨年に比べると、「キャンドルや温めて香りを楽しむワックスメルト、アロマセラピーグッズなどの自家製商品の売り上げは、40パーセントほど伸びています」と、ネイドラーは言う。だが、ハンドサニタイザーの売り上げは販売を始めた当初に比べて「400パーセントの伸びを記録しています」と言う。
条件緩和で可能になったこと
ハンドサニタイザーを家庭でつくるのは、それほど面倒なことではない。ただし、一般での使用を目的に生産する場合は、アルコールを主原料とする消毒剤は市販薬と同様にFDAの規制対象になる。「通常は製薬会社に課せられる諸条件を満たしていない限り、FDAがハンドサニタイザーの販売を許可することはありません」と、NPO団体Pew Charitable Trustsでヘルスケア製品プロジェクト部門のディレクターを務めるリズ・リチャードソンは言う。
FDAは公衆衛生上の緊急事態に対応するほか、製薬会社としての認可や登録を済ませていない組織からの問い合わせにも対応している。こうしたなかでFDAは3月24日、条件の一部を緩和する新たなガイドラインを発表したわけだ。
だが、引き続き適用される規定もある。例えばFDAは生産者に対し、医薬品レヴェルの原材料（エタノール水溶液またはイソプロピルアルコール水溶液、グリセロール、過酸化水素、蒸留水）を使用し、「モノグラフ」と呼ばれる正規処方を順守するよう要請している。
FDAの新ガイドラインスについてリチャードソンは、次のように語る。「一般の人が消費者向けにアルコールベースのサニタイザーを生産している限りは、ガイドラインの指示に沿ってさえいれば、当面はほかの要件は免除されるはずです」
FDAの広報担当者によると、FDAが特定の製品についてコンプライアンスを論じることはないという。だが、こうした臨時の方針に関するプレスリリースに言及したうえで注意を促している。
商品については「出品者の責任」
Etsyにコメントを求めたところ、広報担当者は同社の「社内規定」に定められている方針について説明した。その説明によると、Etsyでは自社サイトに出品されるアイテムのうち、医療効果をうたっているものをモニタリングしている。しかし、ハンドサニタイザーを含めサイト内で販売される商品の法令順守については、あくまで売り手である出品者の責任だという。つまり、買い手としても販売者を信用せざるを得ないということになる。
ほかのネット通販サイトも、サプライチェーンの崩壊から便乗値上げにいたるまで、新型コロナウイルスの感染拡大に伴い多くの問題に直面している。アマゾンは、価格を意図的につり上げたり、新型コロナウイルスに対する偽りの効果を謳ったりしている外部販売者の100万点を超える出品商品を削除した。
新型コロナウイルスに関する自社の方針を明確に示すため、Etsyはウェブページに次のように記載している。「当社はモニタリングを強化し、新型コロナウイルス感染症に関してEtsyのポリシーに反する出品物があれば、積極的に削除します。コロナウイルスに対する虚偽の予防効果を主張したり、医薬品と偽ったりしている商品などが対象になります」
またEtsyは、Tシャツやふざけたデザインのマグなど、「コロナウイルスの流行を悪用しようとする」商品についても、厳しい措置をとっている。
不透明さを増す経済状況で
ちなみに、新型コロナウイルスのパンデミックが起きるずっと前から、自家製のハンドサニタイザーをつくっている人たちはいた。カリー・ラザフォードはこれまで17年間、ファーマーズマーケットでオリジナルのサニタイザーを販売してきた。ところが今年3月の初めころから、イソプロピルアルコールなどの高品質な原料の入手が非常に難しくなったという。
「幸いなことに、店に人が殺到する前に1箱分のアルコールを購入していました。でも、アロエヴェラ液が品切れになるとは予想していませんでした」と、ラザフォードは言う。「何軒か店を回ったあと、運よく地元の健康食品ストアで見つけました。それでも値段はいつも買っている製品の3倍でした」
商品を値上げしたくないというラザフォードは、在庫が尽きないように、いまのところEtsyの自身のページには数を絞ってハンドサニタイザーを出品している。あと1週間程度なら、原料のストックはもちそうだという。
ラザフォードの場合は、昨今の需要急増によって、自分が長く続けてきたビジネスが正しかったと認識できた。一方、ほかの売り手たちにとっては、たまたま臨時収入を得るチャンスが巡ってきたにすぎない。
普通なら手づくりのハンドサニタイザー販売に軸足を移すことは、リスキーだと考えるだろう。1オンス（約28g）当たりの価格が50セント（約54円）にも満たない大量生産ブランドの商品に比べれば、Etsyで売られているハンドサニタイザーはどれもかなり割高だ。日ごとに不透明さを増す経済状況においては、特にリスクの高い行動と言える。
方向転換の好機
だが、いまの状況は通常時とは違う。Etsyの最高経営責任者（CEO）は3月中旬、新型コロナウイルスの流行に伴う救済措置の対象に、必ず自営業者を入れるよう連邦議会に要請した。Etsy出品者のほぼ全員が自営業者だからだ。
「こういうものをつくっても、通常であればまったく売れないはずです」と、ネメスは言う。「うちでは大手ブランドよりずっと高い値段でハンドサニタイザーを売っています。それでも、いまはどこも品不足ですから、多少高い値段をつけても買ってもらえるのです」
Etsyの出品者たちの大半は、この先ずっとハンドサニタイザーをつくり続けるつもりなどない。それでもいまの状況は、ネメスのような売り手たちにとって「方向転換の好機」なのだ。
次のステップとして、ネメスはマスクの量産手段を考えている。「われわれのスキルと設備があれば、できることはたくさんあるはずです。必要なのは、市場をよく観察することと、ニーズに応えるために努力するなのことです」
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