日本の国土とは、日本人とはどんな特徴を持っているのか？ 今回は少し角度をかえて、「もういちど読む山川地理［新版］」の記述をみていきましょう。豊かな自然を持ちながら、諸外国から孤立した島国であるだけに、独自の文化・歴史を育んできました。だからこそ、世界の中で日本にできることがあるのです。

4コマで日本の地理

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日本(にほん)

古くは倭(やまと)と称し，ほかに大八洲(おおやしま)・葦原中国(あしはらのなかつくに)・秋津島(あきづしま)の称もあった。しかし大宝公式令(くしきりょう)に，外国使臣に「明神御宇日本天皇」の語を用いると定め，702年(大宝2)の遣唐使が中国で「日本使臣」と称し，「旧唐書(くとうじょ)」東夷伝に，倭国と日本国の両伝を記しているように，8世紀初めには日本という国号が国際的に認知されていた。しかも「旧唐書」に，倭がその字を悪(にく)み，国が日の辺にあるをもって日本と改めたとあるのは，すでに隋への国書に「日出ずる処の天子」と記した思想と同じであるから，大宝令以前に「日本」と記した史料をすべて追記であるとは断定できない。国際的用語としての日本の号は，呉音でニッポン，また促音をともなわないニホンと音読されたが，国内ではヤマトとも訓読された。 (山川 日本史小辞典（改訂新版）, 2016年, 山川出版社)