日本代表がGL首位通過！「私情を完全に捨て去った」ラモス瑠偉監督の選手選考が点取り屋たちを刺激【ビーチW杯】
25日の一次リーグ最終戦でスイス代表を５-３で退け、グループAを首位通過したのである。スイス戦勝利の原動力は、２ゴールのFP赤熊卓弥と２アシストのFP山内悠誠の“ピヴォ”２名と言っていいだろう。
FP赤熊は、第１ピリオドの２分と８分に連続ゴール。試合の流れをがっちりと引き込んだ。FP山内は、第２ピリオドの４分と＜その18秒後＞に見事なアシストを決め、日本のリードを盤石なものにした。
11月11日、ワールドカップの代表メンバーが発表された。そこには代表キャップ100試合を超える常連FPの山内の名前がなかった。山内がいつも身に着けていた背番号９は、ここ１年ほど代表から遠ざかっていたFP後藤崇介が身にまとうことになった。ラモス監督がこう話してくれた。
「ワールドカップという大舞台に後藤の得点力が必要だと判断した。後藤に代わってピヴォの誰を外すのか？ もの凄く悩んだ。とにかく私情を完全に捨て去って＜日本代表がワールドカップで勝ち進むためには何をなすべきなのか？＞だけを考え、なかなか調子が上がらなかった山内を外すことにした。決断するまでの間は食欲を失い、カプチーノとバナナと水しかノドを通らなかった」
ところが――。
ワールドカップ本大会直前のブラジル合宿でチームに衝撃が走った。
練習後のクールダウンを兼ねてフットバレーをやっていた最中、FP後藤が左足を投げ出してスライディング。そこの砂の中に大きな石が埋まっており、左膝を強打して11針を縫う大ケガを負ってしまったのだ。
「左膝の肉がぱっくりと裂けてしまい、骨が見えていました」（後藤）
ラモス監督は断腸の思いで後藤を諦め、山内を追加招集することにした。 山内がパラグアイに到着したのは、初戦パラグアイ戦の前日深夜２時だった。もちろん時差ボケに苦しみ、コンディションはベストには程遠かった。それでもパラグアイ戦、２戦目のアメリカ戦と少しずつパフォーマンスが好転。スイス戦の２アシストに繋がった。
今大会４得点と好調のFP赤熊がこう言った。
「もともとギリギリまで誰がワールドカップメンバーに選ばれるのか、誰が外れるのか、まったく分かりませんでした。個人的には、11月上旬のドバイで開催されたインターコンチネンタル・ビーチサッカーカップでも調子が取り戻せず、自分が外されるかも知れないという危機感を抱いていました。後藤さんの代表復帰に大会前の大怪我。そして山内さんの代表復帰……。大会前にいろいろありましたが、それをすべてプラスに変えて頑張りたいと思います。自分のゴールでチームを助けたいと思っています」
時差ボケも解消し、フィジカルコンディションも、明らかに良化してきた山内の表情は明るさを増し、決勝トーナメント以降のゴールを予感させるに十分。コメントにも自信がみなぎっている。
「アシスト１本目は、大場選手の声が聞こえて見たらフリーだったのでパスを選択。アシスト２本目は、あまりにもオズ選手がフリーだったのでパスを出しました。自分は＜あくまでシュートしてゴールを決めたい＞人間なのでシュートを打とうと思いましたが、ゴールの確率がより高まるプレーは何なのか？ を考えて状況判断しました。でも次の準々決勝では、シュートを打ってゴールを決めますよ。大事な場面でゴールを決めるのが自分の役割です。絶対に100％決めますよ」
準々決勝の相手は、グループB・２位のウルグアイ。キックオフは現地28日午後９時（日本時間29日午前９時）である。
取材・文●絹見誠司
