【日本代表】左サイドの適任者ではない。中島翔哉のベストな起用法は？
中島は攻撃に専念させてこそ本領を発揮できるタイプだろう。そう考えると、左サイドハーフを任せるのは厳しいのではないかという結論に行き着く。
４−４−２で臨んだベネズエラ戦、果たして中島は守備面でどこまで貢献しただろうか。疑問が残るところである。
ベネズエラの圧力に屈してチーム全体が引き気味になると、中島の持ち味（ドリブル）は消えた印象だった。自陣からドリブルで仕掛けてもセンターサークル付近で潰されるシーンが目立ち、相手にとって危険な存在になりきれていなかったのだ。
中島の良さが光るようになったのは、セカンドトップに入った後半から。左サイドハーフよりも前目のポジションを取れるようになったからだろう。前半以上にゴールに迫るシーンが増えた。
それを判断材料にするなら、やはり中島は前線のポジションに置くべきだ。となると、ひとつの疑問が浮かぶ。ベストな起用法は何か、と。
森保ジャパンで最前線のポジションを担うのは大迫。ポストプレーのクオリティは抜群で、味方を生かす術も心得ている。現代表でもっとも欠かせない戦力が大迫であり、その観点からすると、中島をそこで先発させるべきではない。
またセカンドトップには目に見える結果を出している南野がいる。ワールドカップのアジア２次予選での好調ぶりを見るかぎり、このアタッカーをレギュラーから外すのも得策ではない。
格下揃いのワールドカップ・アジア２次予選では、大迫、南野、堂安、中島を同時起用しても守備への影響はあまりないだろう。しかし、曲者／難敵揃いの最終予選ではどうか。左右のサイドハーフには高水準の守備力も求められるはずで、そうなるとディフェンスが不得手に映る中島はスーパーサブが妥当。大迫や南野が不在時、もしくは流れが悪い時に投入するのがベストだろう。
焦点は、中島のプレースタイル云々よりも、森保監督の采配にあるかもしれない。間違いなく素晴らしい才能の持ち主である中島を今後どう生かすのか。代表監督就任から１年以上たった今、指揮官の手腕が改めて問われる。
取材・文：白鳥和洋（サッカーダイジェスト編集部）
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