「技術、戦術、体力とあらゆる面で両国の差は明らかだった。しかし、特筆すべきは、日本が力の劣った相手に対し、最後まで得点をし続ける意思を示し、なおかつ攻守のバランスも崩さなかったことにある。その集中力を称えるべきだろう」

　スペイン人指導者、ミケル・エチャリ（73歳）は、日本がモンゴルに６−０で大勝した試合について、そう振り返っている。


日本の右サイドを活性化させていた伊東純也と酒井宏樹

　レアル・ソシエダの強化部長、エイバルの監督、あるいは指導者養成学校のディレクターをするなど、長く現場を生きてきたエチャリは、「ポジティブな側面に目を向ける」というプロフェッショナルとしての習性が身についている。対戦相手となったモンゴルは、同じ土俵で戦うようなレベルではなかった。しかし、それについていくら掘り下げても意味がない。

　その試合で、日本は正しいふるまいをできていたか。

「ミャンマー戦も含め、日本は格下を相手にした時も、戦術的に乱れていない。ライン間の距離や選手同士の距離を保ちながら、集中した戦いを見せている。相手を侮って、無理に攻めることもない。ポジショニングの準備で優位に立っていることによって、プレッシング、セカンドボールなどでも優位に立ち、主導権を失わずに戦うことができる」

　エチャリは、レベルの差のある相手との試合について及第点を付けた。

「前半、日本の選手はキックオフした直後、相手との大きな力量差を感じただろう。しかし、相手を見下さずに、強度の高いプレーを見せ、序盤から独壇場となっていた。

　日本はこれまでと同じように、４−２−３−１のシステムを採用。ボランチとセンターバックの連係、サイドでのサイドバックとサイドアタッカーの連係などは、確実に向上しつつある。補完関係は理想に近い。

　この日、目立ったのは右サイドの攻撃だろう。これまでは堂安律（PSV）、久保建英（マジョルカ）が入ることが多かったが、伊東純也（ゲンク）が力を示した。開始早々、伊東は柴崎岳（デポルティーボ・ラ・コルーニャ）のパスをエリア内に呼び込み、右サイドでシュートしている。

　その後は右サイドを酒井宏樹（マルセイユ）との連係で切り裂いて、いくつものクロスを送った。22分の先制点も、伊東が奥深い位置からクロスを上げ、南野拓実（ザルツブルク）がヘディングで合わせたものだ」

　先制したあと、日本は29分に吉田麻也（サウサンプトン）、33分に長友佑都（ガラタサライ）、40分に永井謙佑（FC東京）が決め、４−０と大量リード。前半で試合は決まった。

「４点のうち、３点が右サイドを奥深くまで崩した展開で、クロスからのヘディングシュートだった。それだけサイドからの攻撃が目立っている。これは守りを固めることが予想されたモンゴルに対し、”意図を持った攻め”と見るべきだろう。両サイドの幅を自在に使っていた。

　３点目の長友の得点が象徴的だった。右サイドをコンビネーションで崩したことによって、モンゴルの守備組織を完全に乱している。その証拠に、左サイドから入った長友は完全なフリーでボールを押し込んでいる」

　エチャリはそう言って、日本のサイド攻撃を称賛した。

「後半になっても、日本はいくらかボール支配率が落ちたものの、攻め続けている。後半11分、中島翔哉（ポルト）が蹴った右コーナーキックを、遠藤航（シュツットガルト）がヘディングで合わせた。中島のキックの精度は高く、どんな相手であっても大きな武器になるだろう。

　その後、日本は次々に交代選手を投入している。安西幸輝（ポルティモネンセ）、鎌田大地（フランクフルト）、そして原口元気（ハノーファー）。それぞれ、上々のパフォーマンスだった。

　とりわけ、右サイドバックに入った安西のプレーは目立っている。高い位置で、積極的に攻撃参加。伊東とのコンビネーションだけでなく、自らドリブル突破し、絶好のクロスを鎌田に送る場面もあった。シュートも２本、打っている。

　日本は終盤まで手を緩めず、攻撃を仕掛け続けているが、交代選手が果たした役割は大きいだろう。後半37分には、鎌田がとどめとなる６点目を記録している。GKがこぼした球を、ヘディングで抜け目なく押し込んだ」

　そして、エチャリは最後に試合をこう総括した。

「交代選手のプレーの質は高かった。先発で抜擢された伊東も含めて、選手層のアップを図ることができた試合と言えるのではないか。橋本拳人（FC東京）の代わりにボランチでプレーした遠藤も悪くはなかった。試合終了間際、冨安健洋（ボローニャ）がケガで離脱することになったことで、完璧とはならなかったとも言えるが……。

　力の差のある相手とのゲームは、簡単ではない。集中し続ける難しさがある。その点、日本の戦い方はすばらしかった。おめでとう。ワールドカップ予選の勝利を心から祝福したい」