上皇さま､知られざる｢企業ご視察｣の内幕
（デザイン：杉山 未記）
今年4月末に退位された上皇陛下。平成の時代は阪神淡路大震災や東日本大震災など大規模災害も多く、精力的に被災地を回り、被災者を慰められた。また、太平洋戦争で命を落とした人たちを慰霊するため、国内にとどまらず海外にも足を運ばれた。国民とともに歩む皇室を実践されてきたのが、「平成流」だった。
『週刊東洋経済』は9月9日発売号で「いま知っておきたい 天皇と日本史」を特集。有力学者による歴代天皇の研究と現代の天皇・皇室論の2本立てで、その歴史を振り返りつつ、現代の天皇像を追っている。
企業視察は大企業から中小企業へシフト
天皇在位時、上皇さまの企業視察にも大きな変化があった。企業視察は、1年間に1〜2社（たまに3社）のことが多いが、その視察先が大企業中心から中小企業へとシフトしたのだ。
宮内庁のサイトには「企業ご視察」というリストがある。初めての企業視察は、1990年の旭硝子（現AGC）の京浜工場と中央研究所（横浜市）だった。その後は、東京電力、花王、日産自動車、荏原製作所、石川島播磨重工業（IHI）、NECなど大企業が並んでいる。
ところが1999年ごろから、中堅、中小企業が中心となっていく。1999年に訪れた結晶化ガラスメーカーの岡本硝子（千葉県柏市）は従業員200人程度（当時）、このときは未上場だった。この年、もう1社視察したプラスチック加工の山下電気（東京都品川区）も同規模。これ以降、東日製作所（東京都大田区）、トックベアリング（東京都板橋区）、スタック電子（東京都昭島市）と中小企業が多くなっていく。
訪問先は経済産業省が複数の候補を宮内庁に推薦し、その中から選ばれる。宮内庁の判断基準は不明だが、経産省の候補選定にはいくつかの傾向を見て取れる。
それは、
�� 独自技術や独創性のある製品を持つ。サービス系より製造業が中心
��経産省や都道府県が後押しする中小企業対象の表彰制度やものづくり関連の賞で受賞歴がある
��首都圏の場合、皇居から車で1時間以内のアクセスが可能（実際は高速道路を利用して30分前後が多い）
といった点だ。
2011年10月に視察された研磨装置メーカーの不二製作所（東京都江戸川区）は、その年の3月に経産省中小企業庁から最初の連絡があって職員数人が訪れた。この時点では用件は示されず、会社の様子や景気などを聞かれた。ところがその直後に東日本大震災が発生。企業視察の準備は、4月に地元の小松川警察署から聞かされて知った。
当初は5月ごろの訪問予定だったものの、震災後で状況が流動的になり、結局、8月に「10月に視察」と決まったという。その間、中小企業庁や関東経産局、警察、消防、区役所と協議を重ねた。
2012年7月に視察があったメトラン（埼玉県川口市）は、経産省より先に地元の川口警察署の警察官の訪問を受け、視察を知らされた。もっともそのときは「あくまでも候補のうちの1つ」との説明を受けたという。同社は南ベトナム（当時）の留学生だったトラン・ゴック・フック氏（新田一福氏）が創業した新生児用の人工呼吸器メーカーで高い技術を持つ。
2010年6月の視察先となった医療器具メーカーの河野製作所（千葉県市川市）では、「自社の微細技術による医療器具がものづくり大賞を受賞したことが選ばれた理由ではないか」と当時の副工場長だった三橋謙二氏は話す。顕微鏡を使った世界最小の手術針の製作工程に関心を示され、顕微鏡を長い時間のぞかれたという。
社員にとっては生涯忘れられない感激の会話
視察先でのスケジュールは、どの企業でもほぼ同じだ。代表者（会長あるいは社長）の説明を受けながら1時間ほど社内を視察。その後、社員との懇談会が20分ほどある。10〜30人ほどの社員が、上皇さまと簡単な言葉を交わす機会を持つ。経営者だけでなく社員との懇談は上皇さまのご希望である。上皇さまからは「それはたいへんな仕事ですね」「重要なお仕事ですね」「どのくらいそのお仕事をされていますか」といったお言葉が掛けられることが多いという。社員にとっては生涯忘れられない、感激の会話となる。
不二製作所の間瀬恵二会長は、「ご視察は社員にとって大きな励みになった。顧客からの信頼度が増すなど、実際の営業面でも効果があった。中小企業への目配りはありがたい」と話す。メトランのフック氏は「従業員40人の小さな会社に来てくださり、地元・川口市の企業や取引先企業にも自信を与えてくださった」と振り返る。
令和はまだ始まったばかりで、宮内庁のHPに天皇陛下の企業視察はまだ掲載がない。平成の時代は、前述のように「ものづくり企業」が中心だった。別の言い方をすると「ものづくり」に過度に偏っている。日本経済の産業構造の転換を考慮すると、今後は、ITやAI（人工知能）、あるいは新しいサービスを生み出した企業が視察先になってくる可能性もある。
『週刊東洋経済』9月14日号（9月9日発売）の特集は「いま知っておきたい 天皇と日本史」です。
