なぜ久保建英はこれほど早くレアルで適応できているのか？
レアル・マドリードに入団後、北米ツアーに参加した久保建英は、着実に試合出場時間を重ねている。
バイエルン戦では、鮮烈なスルーパスで、色眼鏡で見ていた感もあるファンのど肝を抜いた。タイミングをずらして２人を置き去りにするドリブルも出色だった。３−７で大敗したアトレティコ・マドリード戦でも、短い時間の出場ながら、目覚ましいシュートでチャンスを広げた。
「このチームに何年もいる選手のようだ」
レアル・マドリードのジネディーヌ・ジダン監督が久保建英に対して送ったメッセージは、最高の賛辞と言えるだろう。現状での最大の評価であるのと同時に、将来の可能性を示唆している。
アトレティコ・マドリード戦に62分から出場した久保建英
「語学力を含めたコミュニケーション能力」が頼もしい味方になっているのは、間違いないだろう。
久保のスペイン語の能力は非常に高い。語彙力の豊富さについては不明ではあるものの、発音や文章構成力は舌を巻くほど。日本人としては図抜けている。スペインメディアの取材も直接受けており、その流暢さはネイティブ同然だ。
ドイツ、オランダ、ベルギーなどのリーグでは、多くの日本人選手が、現地の言葉を話せなくても成功をつかんでいる。日本人のよさである勤勉さや献身性が尊ばれるため、立場が与えられているのだろう。そこから派生した行動やプレーも、正しく（日本にいたときと同じように）評価されるのだ。
ところが、スペイン、イタリア、フランス、南米では、選手たちに即興性や自己表現力を求める。物事に即座に対応し、話ができないような選手に対し、残酷なまでにリスペクトが与えられない。つまり、どれだけ真面目でも、周囲から一目置かれないのである。
過去にスペインでプレーした日本人選手たちも、言葉の問題を抱え、やがて孤立した。現地の番記者にも呆れられ、嘲笑される場面さえあった。選手同士の付き合いをせず、自宅に戻って日本のドラマを見て、ゲームをしているような選手は軽視される。
かつて韓国代表のスターだったイ・チョンスは、スペインの２部クラブでチームメイトにスパイクをプレゼントしていたら、陰で「スパイク」とあだ名をつけられた。あくまで好意でやっていたはずだが、それを逆手に取られてしまうのである。
スペインで唯一、シーズンをとおして活躍をすることができた乾貴士（エイバル）のケースは、例外的だ。ひとつには、エイバルやアラベスのあるバスク地方は、スペインのなかでも独自の文化、言語、性質を持っているという理由もある。日本、もしくはドイツに近いのだ。
ずる賢く生き抜けるか――。その点で、久保は飛び抜けて能力が高い。語学力だけではなく、空気を敏感に感じられるのだろう。
「必要以上に騒がないでほしい」
北米遠征で久保が、大挙押しかける報道陣に対して異例の自制を促したことがあった。自分だけが目立つことに、チームメイトの間で嫉妬が生まれることを危惧したのだろう。実力以上に騒がれる選手に、彼らは嫌悪に近い感情を抱くからだ。
久保は、豪放磊落なタイプの人間だろう。FC東京時代、16歳でトップチームに加わった時も、「何の違和感もなかった」と、同僚の選手たちが驚くほどだった。ロッカールームに大声で歌いながら入ってくることもあった。卑屈になることなく、偉ぶるわけでもなく、自然に振る舞っていたという。語学力だけでなく、人間としての関係を結べるのだ。
たとえ言葉が話せなくても、明朗さを持ち、周りと協調できるか。イタリアに定着した長友佑都（ガラタサライ）などは語学力以上に、その点が傑出していたと言えるだろう。たとえば、チームの主力選手といい付き合いができるようになったら、冷たく扱われることはない。
「パーソナリティ」
それが、スペインやイタリアのような国で成功するための条件と言われる。それは単純な優しさや人のよさ、真面目さを意味するのではない。人間として付き合うなかで敬意を勝ち取れるかという、”生きる強さ”を指している。集団のなかで戦術的に戦える姿を提示し、人間性を認めてもらうことで、パスもくるし、パスを呼び込むために走ってもらえるのだ。
久保には、ほとんどの日本人選手が持っているハンデがない。マイナスからのスタートではなかった。それによってストレスがなく、精神的に安定していることで、力を出し切れているのだ。
今後、久保が批判に晒される局面もあるだろう。しかし、賞賛は批判を含んでいるし、批判は賞賛を含んでいる。18歳の日本人FWは一喜一憂せず、したたかに向き合っていくに違いない。
