日体大荏原vs京華
昨秋は都大会でベスト8に入り、シード校として春季大会を迎えた日体大荏原。しかし初戦の東京成徳大高に逆転負けを喫して、この夏を迎えた。「春負けてから投手陣の整備をしてきました」と相原健志監督はコメントしたが、果たして初戦の京華を相手にどんな試合を見せるのか。
先攻を取った日体大荏原は初回、1番・赤塚 渉太のライト前をきっかけに二死二、三塁と先制のチャンスを作る。ここで5番・柴田丈のレフトへのタイムリーで日体大荏原が2点を先制。さらに2回に2番・森田大貴のタイムリーで追加点を奪い、主導権を握る。
日体大荏原の先発マウンドには、エースナンバーを背負った2年生・宮下 大地が上がる。ノーワインドアップからバランスよく左足を高く上げて、そこからスムーズに前へ重心移動。力強く振り抜かれたボールには伸びがあり、迫力を感じさせる。
さらに落ちる系のボールも効果的に投げ、京華の1番・庄野匠、4番・桃澤貴弥から三振を奪うなど、立ち上がりを無失点でまとめる。さらに2回には6番・平尾海斗と7番・工藤颯太から連続三振を奪い、序盤の流れを完全につかんだ。
しかし3回、9番・長谷川優哉を四球で歩かせると、1番・庄野をエラーと3番・留目琉雅に四球を与え、二死満塁。ここは何としても凌ぎたい場面で、4番・桃澤をサードゴロ。マウンドの宮下は何とかピンチを脱した。
エース・宮下を援護してやりたい打線は4回、4番・中村心胤のタイムリーが飛び出すなど一挙4得点で7対0と大量リードを奪う。それで勢いづいた日体大荏原は続く5回には京華のバッテリーミスや8番・小西川虎雅のタイムリーなど、11得点の猛攻で勝負あり。
最後は1番・庄野にセンター前ヒットを許すものの、宮下が無失点に抑えてゲームセット。18対0の5回コールドで日体大荏原が初戦をモノにした。
試合後、相原監督は宮下投手について、「ゴールデンウイークの前あたりから、入学時より期待をもっていた宮下に対してマンツーマンで指導を始めたんです。春はベンチにも入っていなかったのですが、急成長してきて、今日はピンチがあっても安定感をもって最後まで投げてくれました。
京華打線もバットが振れている中で三振も8つ取れましたし、春はベンチ入りしていないけど緊張感ある夏の大会、そして悪条件の中でもしっかり投げ切ってくれた。そこは自信になるだろうし、100点満点の評価をしたいです」と宮下への及第点を与えた。
日体大荏原に現れたニュースター・宮下。春ベンチ入りしていない選手が、どうしてエース格まで登ったのか。相原監督にさらに詳しく聞いてみた。「元々手足が長くバランスがいい。握力は70キロくらいあるのでボールの切れはいいですし、しかも球持ちが良く前でリリースできる。ただ少しアーム式の腕の使い方で、指先にかかりにくいこともありました。そこでペットボトルを使って肩を内転・伸展・屈曲の使い方を教えて、肩をスムーズに使えるようにフォーム修正をしたんです。 そうしたらスナップを効かせることができるようになって、今ストレートは136、137キロまで来ているんです。また変化球も真っすぐとカーブ、スライダーしかなかったんですが、『握りだけ変えてみろ』と言ったんです。そうしたらシンカーとツーシーム、スプリット、スローカーブを習得したので、あとは試合で使いこんできました」
また試合時の投球について、「相手打者の気持ちをそらすボール、また挟んで空振りを取れた。さらに指にかかったボールは130キロ中盤くらいは来ていたんじゃないでしょうか。悪条件でこれだけのピッチングで期待以上です。あとは体重を増やして、東京を代表するピッチャーに育てたいです」と絶賛した。
突如東東京に現れたヒーロー・宮下。その名を東京に広げることはできるのか。日体大荏原の躍進から目が離せない。
文＝編集部
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