「平成の大エース」斉藤雅樹さんが語る、下位常連だった広島が強豪球団になった理由は？

　ジャイアンツのエースとして、在籍19年で6度のリーグ制覇・3度の日本一に大きく貢献した「平成の大エース」斉藤雅樹さん。2019年シーズンは解説者として、さまざまなチームを見ている斉藤さんに、5・6位が定位置だった広島が、V4を狙えるチームになった理由を伺いました。

ブレイクする選手が多すぎる！？毎年出てくるキーマン

―広島が強くなった理由は、どこにあると思いますか？

斉藤：菊池涼介、田中広輔、鈴木誠也、今は巨人にいる丸佳浩。普通、普通、ブレイクする選手は、1年にひとりいるかどうか。それにも関わらず、みんな同じ時期に成長して、毎年きちんと結果を出しているっていうのが、連覇に繋がっていると思いますね。総合力が底上げされていて、点の取り方にしても、無駄なアウトがない。ノーヒットでも1点を取ることがきちんとできる、ファーボールを選んで進塁打打って、犠牲フライとかね。
あとは。最後まであきらめない。結構、投手陣は打たれているんですよ、広島は。だけど、それ以上に打ち返しているんですよね。巨人が7点リードしていても、広島は全然諦めなくて、ポンポンと返されて追いつかれて、最終的には延長で負けてしまう。普通は、投手が大量得点を取られると、野手はもう諦めてしまうことが多く、ベテランに『お前ら諦めるな』って言ってもそうはいかない…。若い時から、『諦めない』という教育を、広島がずっとしてきているんだと思いますね。

―勝利に対する広島の姿勢。大量リードしていても諦めないというのは、相手側からすると凄いプレッシャーですよね？

斉藤：そうですね。ここ数年で、諦めない、追いつかれる、広島は強い、そういうのが、叩き込まれた感じですね。結構、酷い負け方していたとしても、しゅんと落ち込んでいない、あまりめげない、引きずらない、そういう空気感がありますね。選手だけでなく、ファンもそういう姿勢ですね。

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広島のピッチャーあんまり知らない

―広島の投手陣、注目している選手はいますか？

斉藤：どんどん若い選手が出て活躍していますよね。だから、全然名前とか分からなくて（笑）、投手陣も次の世代が育っていて、5月七回2アウトまでノーヒットノーランだった山口も、良いピッチャーだと思うよ。楽しみですね。大瀬良も、もともと持っているものはあって、ここ数年はコントロールが良くなった印象がありますね。

―大瀬良は一時期、調子が落ちた印象がありましたが、2019年シーズンはどうですか？

斉藤：コントロールが良くなりましたね。力みがなくなって、真っすぐやスライダー、カットボールを、自分の思うように投げられるようになってきた印象ですね。持ち合わせたパワーに、繊細さというかコントロール、技術的な部分も安定して、良いピッチングに繋がっているんじゃないかな。力いっぱい150キロを投げて抑えようではなく、146キロでもコントロールした方が良いって。

個々のレベルがあがり、チーム全体の総合力が底上げされた広島。次にブレイクするのは？

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[文/構成:ココカラネクスト編集部]