レアル移籍の久保建英は世界で爪痕を残せるか
6月9日のキリンチャレンジカップ、エルサルバドル戦での久保建英選手（写真：森田直樹／アフロスポーツ）
ワールドカップに匹敵するレベルの国際大会と位置付けられるコパ・アメリカ（サッカー南米選手権）。2019年ブラジル大会が6月14日（現地時間）から開幕した。南米サッカー連盟加盟の10カ国と招待国（今回は日本とカタール）を含めた12カ国で行われている大会だ。
森保一監督率いるサッカー日本代表は17日の初戦・チリ戦（サンパウロ・日本時間18日朝8時キックオフ）を皮切りに、20日（同21日）のウルグアイ戦（ポルトアレグレ）、24日（同25日）のエクアドル戦（ベロ・オリゾンテ）の1次リーグ3試合を戦う。グループ3位以内に入ればベスト8に進出できる。
スペインの名門、レアル・マドリード移籍が決まったばかりの18歳の久保建英が「ワールドカップと同じくらいの強度だと思っている」とコメントした通り、強敵揃いの同組を突破するのは至難の業。
実際、最新のFIFAランキングを見ても、2015・2016年大会2連覇中のチリが16位、ウルグアイが8位で28位の日本より格上だ。第3戦のエクアドルが60位と下に位置するものの、南米勢は地元でプレーする時は凄まじい底力を発揮する。簡単に勝てる相手ではない。日本としては何とか3チームに食らいつき、勝ち点を重ねていくしかない。
初召集16人を含め若いチームで日本は挑む
しかしながら、招待大会のコパ・アメリカは日本代表としての拘束力がないため、今回の森保ジャパンは長友佑都（トルコ・ガラタサライ）や大迫勇也（ドイツ・ブレーメン）といった欧州組の主力選手を招集できなかった。Jリーグも通常通り開催中で国内組の実績あるメンバーも不参加。
そこで日本サッカー協会は久保をはじめとする2020年東京五輪に挑むU−22世代に、欧州組で招集できた柴崎岳（スペイン・ヘタフェ）や岡崎慎司（イングランド・レスター）、川島永嗣（フランス・ストラスブール）らを加えたチームを結成。
「東京五輪を視野に入れた強化」を主眼に置いている。国際Aマッチ出場ゼロ16人という若くフレッシュなチームがどんな戦いを見せるのか。まずはそこが大きな注目点になってくる。
A代表では6月のキリンチャレンジカップ2連戦（5日＝トリニダード・トバゴ、9日＝エルサルバドル）で初めて3−4−2−1の布陣を採用した森保監督だが、U−22世代のほうは立ち上げ時からこのシステムをベースにしている。コパ・アメリカでも、3バックの布陣を踏襲するはずだ。
その前提でチームの軸を担う人間を考えてみると、すでにA代表でレギュラーをつかんだ状態の冨安健洋（ベルギー・シントトロイデン）、ボランチの柴崎岳、2シャドー（影のストライカーを意味し、フォワードと攻撃的MFの中間に位置）を形成するとみられる久保と中島翔哉（カタール・アルドゥハイル）の4人が浮上する。
まず冨安だが、ご存じの通り、1〜2月の2019年アジアカップ（UAE）でMVP級の働きを見せ、キャプテン・吉田麻也（イングランド・サウサンプトン）ら実績あるDF陣をしのぐ存在感を誇った。187�僂旅發気販篝鼎幣�況判断力、1対1の強さ、攻撃の起点となるパス出しやフィードのうまさと現代サッカーのDFに必要な要素をすべて備えている選手とも評される。
今季シントトロイデンでも指揮を執るマーク・ブレイズ監督が「スタメンを決める際、真っ先にリストに名前を書くのが冨安」と語ったというほど絶大な信頼を勝ち取っていた。
実際、ベルギーではリーグ37試合に出場。アジアカップ期間以外はフル稼働したことになる。それだけの存在感を誇った彼には目下、イタリアの名門クラブからオファーが届いていると言われ、今大会後には大型移籍も十分ありうる状況だ。
強敵相手にどう攻撃陣を封じるのか
日本が守勢に回る時間帯が長くなると予想されるだけに、冨安率いる最終ラインがうまく機能しなければ、爆発力あるチリやウルグアイの攻撃陣は封じられない。
チリにはアレクシス・サンチェス（イングランド、マンチェスター・ユナイテッド）、ウルグアイにもルイス・スアレス（スペイン・バルセロナ）やエディンソン・カバーニ（フランス・パリサンジェルマン）ら世界最高峰FW陣がいる。
冨安が中心となり、A代表初の板倉滉（オランダ・フローニンゲン）、立田悠悟（J1・清水エスパルス）、あるいは2018年ロシアワールドカップ組の植田直通（ベルギー、セルクル・ブルージュ）らとともに形成する3バックをうまく統率し、強固なブロックを形成することが必要不可欠になってくる。
「やっぱり個の力はあると思いますし、そこにいかにして戦うのか。1対1も大事だけど、いかにグループで守るのか。それを考えながらどんどんチャレンジしていきたい」と普段冷静な20歳の冨安が興奮気味に語っていた。その高いモチベーションが前向きな形で出せれば、好パフォーマンスにつながるはずだ。
キャプテンマークを巻くことになる柴崎はチーム全体のリーダー。2018年ロシアワールドカップベスト16強の主力であり、森保ジャパン発足後もコンスタントに呼ばれ、大黒柱と位置付けられてきた。
「柴崎が鹿島アントラーズにいた時代には何度も痛い目に遭ってきた」と森保監督も一目置いている存在で、自らのサッカーを実践するうえで欠かせないピースという認識もあるようだ。
確かに国際Aマッチ36試合出場を誇る彼の戦術眼の高さやゲームコントロールは経験不足の陣容で戦う今回の日本代表にとって極めて重要。それを認識しているからこそ「もう一度、しっかりと自分の力を証明したいですし、今の自分にできるベストを尽くさなきゃいけないと個人的に思います」と柴崎は発言。静かな闘志を燃やしているのだ。
ボランチは6月2連戦に初招集されながら出番のなかった中山雄太（オランダ・ズヴォレ）とのコンビがファーストチョイスと見られる。中山はDFもできる守備的なタイプで、柴崎の展開力やパスセンスを引き出す意味でも相性がいい。
「誰と組んでも同じパフォーマンスを出せるようにしなければいけない」と柴崎は常日頃から口癖のように語っているが、その適応力や柔軟性を今こそ、遺憾なく発揮しなければならない。
彼自身も今季ヘタフェではリーグ7試合しか出場できず、来季に向けてより出番の多い新天地を探さなければいけない立場でもある。個人的なアピールの意味も込めて、この大会では本来の輝きを取り戻す必要があるだろう。
最大の注目はレアル移籍の久保建英
そして最大の注目は久保だ。18歳5日で迎えたエルサルバドル戦で代表初キャップを飾ったばかりのアタッカーは、名門・レアルが才能を認めただけの逸材だ。
小学校時代をバルセロナのカンテラ（下部組織）で過ごし、14歳の時に帰国してFC東京の下部組織に入団。すべてのカテゴリーを飛び級で昇格し、16歳だった2017年11月のサンフレッチェ広島戦でJ1デビュー。2018年はフィジカル的な問題でコンスタントに出場機会を得られず苦しんだものの、今季は首位・FC東京の攻撃陣を牽引。誰が見ても絶対的中心であることは間違いなかった。
「17歳でJ1首位のチームであそこまでやれているのは普通のことじゃない」と香川真司（トルコ・ベシクタシュ）も神妙な面持ちで語ったほどの存在感を誇った。
18歳の若武者がコパ・アメリカで日本攻撃陣をどう牽引し、ゴールに迫っていくのか。そこは非常に興味深い点である。
「チリはボールをさらしたりすると足ごと持っていかれたりとか、非常に危険な選手が多いと思います。そういう相手にどこまで自分のプレーを出せるのか。（バルセロナ所属のアルトゥーロ・）ビダル選手のようなレベルの高い相手に勝てれば、今後の自分につながってくる。
大口叩くわけじゃないですけど、自信がないわけじゃない。プレースピードもそんなに変わらないと思います」と本人も強気の姿勢を貫いている。
日本中からの圧倒的な注目度に関しても「いいニュースを届けられれば注目が2倍、3倍にもなると思うし、逆につまずいたらいい意味でも悪い意味でも取り上げられる。自分に残された選択肢としてはいいふうに取り上げてもらうしかない」とそれをエネルギーに変えていく覚悟を示した。
中島翔哉とのコンビにも注目
18歳の新鋭との2シャドー結成が有力視される中島も圧倒的な個の打開力を備えたアタッカーだ。すでに森保監督率いるA代表のエースに君臨していることからも、彼の実力のほどがよくわかる。加えて言うと、中島はFC東京時代に久保と一緒にプレーした経験があり、お互いに生かし生かされる関係をいち早く構築できるメリットがある。
「攻撃のところはどんどん仕掛けてほしいと。守備のところはしっかり連動してやるって感じのことをタケ（久保）には言いました。久しぶりに一緒にプレーできて楽しかった」とエルサルバドル戦後にも前向きに語っていただけに、コパ・アメリカではさらなる連携強化と多彩なコンビプレーが期待できそうだ。
2人が世界をあっと驚かせるようなパフォーマンスを見せれば、日本攻撃陣も活気づくし、勝利にも大きく近づくのは間違いない。そのうえでゴールという結果が生まれれば最高のシナリオ。そういうポジティブなムードを生み出してくれることを楽しみに待ちたい。
久保に中島、冨安、柴崎といったキーマンに注目しつつ、東京五輪代表のチーム完成度をチェックすること。そこにフォーカスしながら、今大会を見極めたいところだ。
（文中一部敬称略）
