進取の気性｢ゆふいんの森｣が駆け抜けた30年
JR九州が運行する特急「ゆふいんの森」。今年3月にデビュー30周年を迎えた（記者撮影）
「A列車で行こう」「或る列車」「かわせみ やませみ」――。ユニークなネーミングと車体のデザインが目を引くJR九州の観光列車は国内外の幅広い世代から人気を集めている。いまや日本各地の鉄道会社が同社を「お手本」として観光列車を導入する例が見られる。
その嚆矢（こうし）となった特急「ゆふいんの森」が今年3月、デビューから30年を迎えた。丸みを帯びた前面とメタリックな緑の車体色、木材を用いた品のある内装。ヨーロッパの高原列車を意識した独特な姿は、年を重ねて一層深みのある雰囲気を醸し出している。
JR九州の「顔」
2018年7月、豪雨による被害の後、久大本線が約1年ぶりに全線復旧した際の記念セレモニーを盛り上げたのもこの列車。ゆふいんの森はJR九州の歴史を語るうえで、欠かすことのできない同社の「顔」となっている。
ゆふいんの森は毎日3往復を運行する花形の観光列車だ。下り列車は博多駅を出発して鹿児島本線を南下。丸山豊作詞、團伊玖磨作曲の混声合唱組曲で「筑後平野の百万の生活の幸を 祈りながら川は下る 有明の海へ」と描かれる筑後川を渡る。
ドームのような形状をした「顔」（記者撮影）
久留米から久大本線に入り、田畑や果樹園の広がる土地を東へ徐々に高度を上げながら進むと、水郷・日田に到着する。ここから山間部を縫って走り、温泉街の天ケ瀬、機関庫が残る豊後森を経て、由布岳のふもとに開けた盆地に出る。由布院駅は今や全国有数となった温泉地の玄関口として多くの観光客で賑わう。3往復のうち1往復はさらに足を延ばして大分、別府を結ぶ。
JR九州によると、これまでに約636万人（5月末時点）が利用した。とくに最近はアジア系などの外国人観光客の利用者が目立つ。ゆふいんの森に乗ることが日本を旅行するうえでのステータスのように捉えられており「感覚的には多いときで7〜8割を外国人が占める」（同社）という。
ゆふいんの森は国鉄時代の急行形気動車（ディーゼル車）を改造して1989年にデビューした「�祇ぁ廚函�1999年に増備のために新造した「�契ぁ廚�2編成で運用している。
当初3両編成だった�祇い榔森坡�始の翌年、1990年には早くも1両を増結して4両編成化した。�契い�2015年に1両を新たに追加して5両編成になった。デビュー時の話題性だけでなく、評判が評判を呼んで持続的な集客につながっていることがわかる。
博多―別府間の1往復（下り3号と上り4号）を�祇ぁ�博多―由布院の2往復（下り1・5号と上り2・6号）を�契い�担当する。「�鏡ぁ廚謀�たる車両は、ゆふいんの森の運用を卒業した後に何度も名前とデザインを変え、2011年6月から豊肥本線の特急「あそぼーい！」として現役で活躍中だ。
「やっぱりナンバーワン」
ゆふいんの森開発当時を知るJR九州の榎清一さん（記者撮影）
�祇い粒�発当時を知る同社運輸部車両課の榎清一さんは「初の観光列車だからいいものを造ろうと一生懸命だった」と話す。独特な形状の前面については「丸いだけでなく傾斜もあるので結構大変だった」と振り返る。
半円を描く先頭部。運転席越しに前面の展望が楽しめる（記者撮影）
コンセプトはヨーロッパの保養地へ向かう高原列車。眺めをよくするため窓と座席を通常より高い位置に上げた「ハイデッカー構造」にし、ビュッフェも設けた。当初から女性受けを狙い、客室内は上質な木材を使ったレトロな雰囲気に仕上げた。
木を多用して客室を優しい空気で包む手法は、同社にとどまらず、その後登場した観光列車のひな型となった。
「やっぱりナンバーワンじゃないですか。30年前の技術力からするとよく造ったなと思う」。全国各地で個性豊かな観光列車が魅力を競い合うようになった現在でも、榎さんのゆふいんの森に対する思いは格別だ。
JR九州の路線は、雄大な山々と渓谷の豊かな水が生み出す食文化、温泉といった観光資源に恵まれる半面、地震や豪雨などの自然災害にしばしば悩まされてきた。大分と阿蘇、熊本を結ぶ豊肥本線は、2016年4月の熊本地震で大規模な土砂崩れの被害を受け、現在も一部が不通となったままだ。
九州北部豪雨で被災した久大本線の花月川橋梁＝2017年7月24日（記者撮影）
新しくなった花月川橋梁を渡る全線復旧初日のゆふいんの森上り列車＝2018年7月14日（記者撮影）
ゆふいんの森が活躍の舞台とする久大本線は2017年7月、九州北部豪雨で光岡（てるおか）―日田間の花月川橋梁が流される被害に見舞われた。当初、橋の架け替えに3年ほどかかるとみられていたが、行政などの協力を得て冬の渇水期以外にも工事を進め、ほぼ1年後に同区間を含む全線の復旧にこぎつけた。
この約1年の間、活躍の舞台を奪われる格好となったゆふいんの森は、運休したままじっと再開を待っていたわけでない。通常の久留米経由でなく、博多―小倉―大分―由布院と九州の東側の日豊本線を通る迂回ルートで走り続けた。通常ダイヤの特急などの間を縫って走るため、所要時間が5時間を超える列車もあった。
この異例ともいえる策は、大都市福岡と九州を代表する観光地とを結ぶこの列車の役割をJR九州がいかに重要視しているかを示している。
災害からの復旧の象徴
そして迎えた2018年7月14日の久大本線の全面再開。同社と沿線の自治体などは「久大本線 ぜんぶつながるプロジェクト」と銘打って各所でさまざまな関連イベントを展開した。主役はもちろんゆふいんの森。沿線の住民らが復旧後の1番列車の通過に合わせ、風船を空に放って歓迎した。
久大本線の全線復旧セレモニーで花束を贈られる日田駅の森山益行駅長（当時）＝2018年7月14日（記者撮影）
日田駅のホームでは大分県の広瀬勝貞知事や日田市の原田啓介市長らが出席して記念セレモニーを開催。地元の観光関係者らが詰めかけたホームで広瀬知事は「不通になってみると久大本線のありがたみがよくわかる。地域の経済の動脈としても、内外の観光客にとっても重要な路線だ」と強調。花束を贈られた日田駅の森山益行駅長（当時）は「本日を新たな出発点と捉え、地域の発展に尽くしたい」とあいさつした。
日田駅に到着した通常ルート再開後の「ゆふいんの森」1番列車＝2018年7月14日（記者撮影）
その後、祇園囃子（ばやし）が駅構内に響く中、博多駅から到着した全線復旧後のゆふいんの森1番列車を地元の子どもたちが旗を振って出迎えた。同様の光景は日田駅だけでなく、鳥栖、久留米、天ケ瀬、豊後森、由布院の各駅でも見られた。この日のゆふいんの森は久大本線の復旧を象徴する列車として沿線の人々の記憶に残った。
JR九州は自社の観光列車を「D＆S（デザイン＆ストーリー）列車」と呼ぶ。「特別なデザインと運行する地域に由来する物語を有する列車」との定義だ。
その物語を引き立てるのが同社で約100人いる客室乗務員だ。車内ではワゴンやビュッフェでの販売を担当したり、記念撮影を手伝ったりと、目的地へ向かう途中も退屈せずに楽しんでもらおうと工夫を重ねている。
客室乗務員は車内販売や写真撮影で乗客をもてなす（記者撮影）
「自分が子どもの頃に親に乗せてもらい、今度は親の記念日に連れてきた」「結婚間もないころに乗ったことがあったが、銀婚式のお祝いにまた乗りに来た」。運行の歴史が長く、非日常の特別感があるゆふいんの森は、人生の節目の記念旅行で利用される機会が多い。それだけに乗客の高い期待に応える力量が客室乗務員には求められている。
客室乗務員は「察知する」
だが、参加者と事前に電話などでやり取りをする「ななつ星」とは違い、ゆふいんの森は当日の目的地までの限られた時間の中で、乗客一人ひとりの「物語」を感じ取り、よい思い出が残る旅にしてもらわなくてはならない。JR九州サービス部サービス課マネジャーの松浦広太さんは「お客さまとの接点を持つことによって察知するのが乗務員たちの持てるスキルで、それが大きな付加価値になっている」と説明する。
客室乗務員の林田弓佳さん（左）と江副希美さん（記者撮影）
ゆふいんの森の乗務が長いパーサーの江副希美さんは「『何か記念のご旅行ですか？』と聞けば簡単だが、そうではない方法で見つけなさいと先輩から教わった。お客さまとの接点を多くしなさいとずっと言われてきた」と話す。「指輪がキラキラしているから新婚かな、とだいたい察することができる」という。今日は記念の旅行だろうと感じたらまずは「お弁当はお口に合いましたか？」といった声がけから会話のきっかけにするそうだ。
同社の観光列車の中でもゆふいんの森は1運行当たりの乗客が多い。5両編成で満席の場合、約260人が乗車することになるが、サービスにムラを出さないためにも車掌や一緒に乗務するクルーとの情報共有は欠かせない。
1列車には基本的に4人が乗務。ビュッフェやワゴンの担当者が決まっている。記念写真用の日付入りパネルを持って車内を回る「フォト担当」もいる。全号車を1巡するために「写真撮影は日田〜天ケ瀬間ぐらいで終える」といった目安はあるが、途中駅で乗り降りをする乗客へも気を配る。スイーツやオリジナルグッズを販売するワゴン担当も1往復はできるようにしているという。
接客のノウハウは先輩から後輩へ受け継がれる。2015年入社の客室乗務員、林田弓佳さんは「毎日毎日、違うお客さまといろいろな話ができ、新婚旅行や記念日を一緒になってお祝いできるのがこの仕事の魅力です」とやりがいを感じている。
この列車が飽きられることなく走り続けて来られたのは、一期一会を大切にする客室乗務員の工夫と努力の賜物、といえそうだ。
「あの時代になかった概念」
JR九州という鉄道会社にとってゆふいんの森とはどのような存在なのか。青柳俊彦社長に尋ねてみた。
久大本線の全線復旧当日、ゆふいんの森で日田駅に到着したJR九州の青柳俊彦社長＝2018年7月14日（記者撮影）
青柳社長は運行開始当時を振り返り「お座敷列車が全盛期の時代に、まったく新しい概念の観光列車を投入した。定期列車の特急で全車指定という、あの時代になかった概念を持ち込んだ」と位置づける。そのうえで「女性受けするデザインで、乗った時から観光気分になれる、まったく新しい提案だったからこそ、30年の長きにわたってお客さまに支持されてきた」と感慨深く語った。
沿線人口の減少が目に見えている中、いかに魅力を高めて観光客を呼び込むかは、同社に限らず、各地の鉄道会社が共通して抱える課題だ。同社も今年策定した2021年度までの中期経営計画に、沿線活性化の施策として「新D＆S列車運行を通じた更なる観光資源の発掘」を盛り込んだ。
ゆふいんの森（�祇ぁ砲魯茵璽蹈奪僂諒殕榁呂離曠謄襪里茲Δ米眩�が特別感を出している（記者撮影）
次はどのような仕掛けを備えたD＆S列車を投入するのか。青柳社長は「乗りたくなるようなデザインとストーリーを持った新しい列車を今後も提供しようと勉強している。決まり次第発表したい」と思いを込める。
ゆふいんの森が30年を経て今なお国内外から多くの観光客を引きつけるのは、車両のデザインに特別感があるから、といった理由だけでない。見た目重視の観光列車を造って満足することなく、乗客と客室乗務員、沿線の人々が絶えずストーリー（物語）を吹き込んできたからこそ、長く愛される存在になったと言える。
次に登場するD＆S列車にも、ゆふいんの森の進取の気性と30年間で蓄積した知見が引き継がれていくはずだ。
