レジェンド敵将の“日本代表評”は？「パス回しが上手く、守りに徹せざるを…」
トリニダード・トバゴ代表を率いるデニス・ローレンス監督は、DFだった現役時代に大きな実績を上げた同国のレジェンドだ。優勝したカリビアンカップ2011で大会MVPを受賞し、2006年ワールドカップの大陸間プレーオフでは強烈なヘディングシュートを叩き込んで同国史上初の本選出場をもたらし、そのドイツ・ワールドカップでは３試合フル出場を果たしている。
スウォンジー時代のボスだったロベルト・マルティネス（現ベルギー代表監督）に感銘を受けて師事。マルティネスがエバートンを率いた時にはコーチを務め、2017年から母国代表を指揮している。そんなトリニダード・トバゴの英雄は、スコアレスドローだった試合後の会見で、ゲームと日本代表の印象についてこう語った。
「日本はボール回しが上手く、私たちは守りに徹せざるをえなかった。試合のラインナップを見て、日本が３バックでくることは予測できた。だから我々は３トップにして全体を押し上げようと考えていたが、敵陣になかなかボールを運べなかった。それでも全員が能力を発揮してくれたし、チームには誇りを持っている。ゴールドカップ（北中米カリブ海選手権／６月15日開幕）への良い準備ができた」
試合中は足を痙攣させる選手が何人も出たが、その理由についてはこう述べた。
「長距離移動でしたし、国内リーグは中断中で長いこと試合をしていない選手も少なくなかった。それに日本が優れたチームで、高い集中力が必要な試合だったからでもありました」
ローレンス監督はそんな言葉を残して会見場を後にした。
【PHOTO】トリニダード・トバゴ戦を彩った「美女サポーター」たち
取材・文：白鳥大知（ワールドサッカーダイジェスト編集部）
