【日本代表ニュース】アジアカップのショックを振り払った東口順昭
数字だけで判断すれば、GKにとっては悪くない結果だった。だが東口順昭は満足していない。「PKを止めていたらもっとアピールのなったと思うのですが」と悔やむ姿は切実だった。
「後がないんでね。もうやるしかない」
「今回に限ってはラストチャンスぐらいの気持ちでやってますから」
そんな位置づけの試合に東口は奮い立っていた。森保一監督はGKにビルドアップへの参加を求める。「求められていることはやらなければいけないし、それは今のところ分かっているつもりなので」。東口は自信を見せた。
「（コロンビア戦では）バックパスを結構受けていたので、そういう部分ではいつもよりボールに触ってた気がします。そういうところができて、シュートストップもできてというのがいいGKだと思います」。キックで組み立てに参加し、PKだけの1失点に抑えたのは東口の自信になったはずだ。
それでも、多くの選手にチャンスを与える森保監督は、たとえ今回の東口の出来を評価してもボリビア戦では別のGKを起用する可能性もある。これまでの東口だったら、次の試合に起用されなければショックを受けたことだろう。
「今度はショックは少ないと思います。今後ちゃんと（実績を）積み上げていければいいと思います」
東口はそう短く語った。そこに暗い表情でUAEのスタジアムを後にしていた東口の姿はもうなかった。
【文：森雅史／日本蹴球合同会社 撮影：佐野美樹／PICSPORT】
