新元号の名前に安倍首相の｢安｣が入らない根拠
新元号が「安始」や「昭恵」になる可能性はあるのか（写真：Tomohiro Ohsumi／getty）
いよいよ、あと2カ月で元号が変わる。4月1日には新元号が発表、5月1日から施行される。当然、ちまたでは「こんな漢字が入ると思う」「入ってほしい」「これは嫌だ」という世間話が賑やかだ。
そんな中、まことしやかに「安倍首相の『安』が入るのでは？」という声が聞こえてくる。ネットでは、「『安』が入る」「入ってほしい」「絶対に嫌だ」などの投稿も見かける。冗談だろうが、「安始（安倍首相が始める元号ということで）」や「昭恵」などの新元号案を考えるツイッターの投稿者もいた。
実際、「安倍首相の『安』が入る」「安倍首相になじみ深い漢字が使われる」可能性はあるのだろうか？ 「元号」の成り立ちを知ると、おのずと答えは見えてくる。
元号はいつ生まれた？
過去から現在、現在から未来と流れていく年月は、どこかに起点を作って数えないと不便だ。大昔から世界中にいろいろな紀年法があるが、王の治世で●●皇帝の1年目、2年目……と数える国は多い。これは、「この国に流れる時間・年月（とその年月下で生きている民衆）を支配するのは王である」という考え方。西洋だろうと東洋だろうと、古代国家はたいていそうだ。
しかしそこに、王の名前とは異なる「いい意味を持つ漢字」を当てて、その漢字が持つ意味とムードを重ねたのは、新発明だった。さすが漢字の国ならではのアイデアだ。元号の元祖は中国。前漢の七代皇帝・武帝が、「私が即位した年から、建元と呼ぶ」と宣言したのが、最初（BC140年）である。
前漢以来、中国では王朝が変わろうと、ずっと元号が使われる。古代から、東アジアでは中国が文化的にも軍事的にも超大国であり超先進国だ。だから、周辺の漢字文化圏である朝鮮半島やベトナム、そして日本も、真似をして元号を使うようになった。もっとも、中国は清が倒れたときに元号をやめた。ベトナム、朝鮮半島もすでに使っていない。いま、元号を使っているのは日本だけだ。
日本の元号は「大化」が最初（645年）。乙巳の変による「大化の改新」だ。つまり、当時の「これがグローバルスタンダードだ！」という宣言だろう。島国・日本は昔からこういうのに弱い。
しかし、そのまますんなり元号が続いたわけではない。�‖膕宗�645年）、��白雉（650年）のあと、32年間も元号のない空白期間がある。��朱鳥（686年）で数カ月復活したあと、再び15年間の空白。いくらグローバルスタンダードを叫んでも、元号はなかなか定着しなかったのだ。�ぢ臺�（701年）からは連続して、平成まで247の元号（南北朝のダブりを含む）が続いている。単純平均すると、一元号は5年半しか続かない。
ちなみに、今上天皇は第125代。最初の「大化」のときの孝徳天皇は第36代。元号の数と歴代天皇の代数は、全然合わない。基本的には皇位継承者が践祚（せんそ／天皇の座につくこと）したときの「代始改元」なのだが、武家の時代に入ると将軍の代始改元のようなことも始まるからだ。足利義満は実質的に元号を決めたこともあるし、逆に改元をさせなかったこともある。戦国時代には信長や秀吉が改元に口出しをした。元号に関する公家と武家との主導権争いは、幕末まで続いている。
元号の基本は、「この国に流れる時間・年月（とその年月下で生きている民衆）を支配するのは王である」という考え方だから、権力を握った者（王）は自分の発案で改元したくなるのだろう。
元号に最も使われた漢字ランキング
元号は基本的に漢字2文字だ。四文字元号も5つだけあるので、元号に使われた漢字の総数は、247×2＝494に、四文字元号の増加分5×2＝10を足したもの。つまり、504だ。なのに、そこに使われた漢字は、わずか72種類しかない。なぜか？ 元号には縁起のいい漢字や、意味のいい漢字を使いたいからだ。わざわざ「苦」や「暗」なんて字を使うわけがない。すると当然、いい漢字は何度も使われる。
では、元号に使われた漢字のランキング上位を紹介しよう。
第1位 「永」（29回）
第2位 「元」「天」（各27回）
第3位 「治」（21回）
第4位 「応」（20回）
第5位 「和」「文」「長」「正」（各19回）
第6位 「安」（17回）
そう、この第6位に安倍首相の「安」があるのだ。
たしかに安心、安全の「安」だから、悪い意味はもたない。だから過去に17回も使われたのだろう。鎌倉時代の「弘安」（弘安の役）、江戸時代前期の「慶安」（慶安の変）、幕末の「安政」（安政の大獄）などは比較的有名な元号だろう。
では今回、この字は使われるのだろうか？
「新元号」の条件
明治22（1889）年に「皇室典範（旧）」ができ、一世一元が明文化された。だがそれは、第二次世界大戦後に廃止される。当然このとき、「元号は廃止して、西暦一本化でいいのではないか」「昭和のままで続けよう」「新元号にしよう」の案が出た。が、結局うやむやのまま。実は、日本人は法的根拠もなく「なんとなく慣習で昭和を使っていた」のだった。
昭和54（1979）年に「元号法」ができ、法的根拠が生まれた。このとき、「元号法は、その使用を国民に義務付けるものではない」という政府答弁がある。
「『協力を求める』ことはあっても『強制するとか拘束する』ものではない」
と繰り返し答弁している。これが公式見解だ。
ところが、平成6（1994）年「公文書の年表記に関する規則」というものができて、
「公文書の年の表記については、原則として元号を用いるものとする。ただし、西暦による表記を適当と認める場合は、西暦を併記するものとする」
となった。繰り返し述べてきた政府答弁との整合性が、よくわからない。現在、公式書類を書く時に「今って元号で何年だ？」と困る理由は、ここにある。
「平成」のときは、内密に選ばれた人文系の碩学（せきがく）数人が案を練った。新元号選定のポイントは、6つある。
1：国民の理想としてふさわしいようなよい意味を持つものであること
2：漢字2字であること
3：書きやすいこと
4：読みやすいこと
5：これまでに元号又はおくり名として用いられたものでないこと
6：俗用されているものでないこと
どれも納得がいく。今回も同様だろう。すると、「安●」「●安」という元号案があっても、不思議はない。
大手新聞社がやらかした「光文事件」
大正から昭和になるときの、有名な「光文事件」をご存知の方も多いだろう。当時、東京日日新聞（毎日新聞の前身）が、「新元号は光文！」と号外を出してスクープした。しかしこれは誤報だった。「光文とスクープされたので、昭和に差し替えた」といううわさもあるが、どうやらそれは正しくない。
元号を決めるときにはいくつかの候補案がある。このときの最終案が、第一候補「昭和」、参考「元化」「同和」だった。ここに「光文」はない。しかし、最終案になる前の候補には（立成、定業、光文、章明、協中、神化）もあった。ここの「光文」が漏れた。だから「光文スクープ」に関係なく、もともとの第一候補「昭和」になっただけ、という。
さらに裏読みをすると、実際は差し替えだったが、それを否定するためにこういうストーリーを作ったのかもしれない。真実はわからない。が、ハッキリわかるのは、「先に報道された漢字は、採用されない」ということだ。
ということはつまり、今回、世間が「安倍首相の『安』が入る！」と声高に叫べば叫ぶほど、（もし候補にあったとしても）「安」は採用されにくくなるわけだ。もちろん、安倍首相に関係深い文字が元号になる可能性も低い。
