人が死んでからあの世に行くとき、必ず通らなければならないとされる「三途の川」。そんな三途の川が、群馬県で発見されたといま注目を集めている。


三途の川が群馬に！？（画像はGoogle マップより）

「一級河川　三途川　群馬県」と記された看板。場所は群馬県の西南部に位置する甘楽（かんら）町だ。ネット上で「三途川」の看板写真が投稿されると、「マジであるのか」と驚きの声が上がり、話題となった。

川の名前が「三途川」とは、なんとも不気味だ。いったいどうしてこんな名称になったのか。Jタウンネット編集部は調査を進めた。

「当時の人々に対する立体的な布教の表れと思われる」

甘楽町を流れる利根川水系の一級河川「三途川」。この三途川と国道254号との交差するところに姥子堂（うばごどう）というお堂がある。


姥子堂（Google マップより）

この姥子堂には奪衣婆（だつえば）という老婆の鬼の像が祀られている。

伝承によれば、奪衣婆が三途の川を渡ってきた亡者の衣服をはぎ、隣にいる懸衣翁（けんえおう）という老人に渡す。懸衣翁は衣服を樹の枝にかけて亡者の罪の重さを計り、結果を閻魔大王に送る役目をするという。

そんな姥子堂の西に流れる三途川。甘楽町の公式サイトでは、姥子堂や三途川は、

「当時の人々に対する立体的な布教の表れと思われる」

と記されている。

また産経新聞の16年10月1日の報道によれば、1820年に書かれた「宝勝寺起立之書」（町指定文化財）という文書のなかに、

「奈良時代の僧である行基（ぎょうき）が奪衣婆像を彫り、川の名を三途川と唱え、村人が堂を建てて、像を祀った」

といった趣旨の記載があるという。

群馬県のほかにも全国には三途の川がまだまだある。恐山（青森）の麓にある宇曽利山湖が流れている三途川も有名だ。


恐山の三途川

人々の信仰により名付けられた実在する三途川。大丈夫だとは思いながらも、渡るときには肝を冷やしてしまいそうだ。

（2月25日15時追記）
記事中の表記に一部誤りがあったため、訂正しました。