日本の３得点すべてに絡む活躍をみせた南野。大迫や堂安、原口とも良い連係でイラン守備陣をかく乱した。 写真：茂木あきら（サッカーダイジェスト写真部）

写真拡大

　アラブ首長国連邦（UAE）で開催されているアジアカップ2019。現地１月28日に行なわれた準決勝で日本代表はイランと対戦。大迫勇也の２ゴール、そして原口元気のゴールで３点を奪って勝利を収めた。

　いずれのゴールも、お膳立てしたのは南野拓実だ。先制点となった大迫の１点目は、南野がイランのDFを背負いながらペナルティエリア手前まで持ち込んだ。倒されてプレーが止まった際も足を止めずにボールを追いかけ、絶妙なクロスを中央に配球。また、２点目のPKを獲得した場面でも、ペナルティエリア内でサイドに開いた南野が中央にクロスを送ったボールが、イランDFの腕に当たって生まれたものだ。

　ダメ押しとなった３点目は、原口がパスカットしたボールを南野がDFを背負うポストプレーで再び戻すと、そのままドリブルで駆け上がった原口がミドルシュートを決めた。

　日本の３点すべてに絡んだ南野の活躍に、現所属チームのレッドブル・ザルツブルクは「サムライブルーはアジアカップ決勝に進んだ！ブラヴォータキ（南野の愛称）！幸運を！」と賛辞を送った。

　また、オーストリア・ザルツブルクの地元紙『Salzburger Nachrichten』は「南野は月曜日、アル・アインで行なわれた非常に難しいトーナメントの準決勝を勝ち抜き、日本の１、３点をアシストし勝利に貢献した」と活躍ぶりを報じた。また、UAE地元紙『The National』は先制点について「南野の突入でイランの鉄壁が揺らぎ、大迫勇也がその壁を切り崩した」と、同大会初のイランの失点をもたらした南野の働きを賞賛した。

　フランスのサッカーメディア『Lucarne Opposee』は「なんというイランの過ちか。日本人ストライカーの南野が相手陣内深くに切り込み、守備陣とともに明らかな理由もなくつぶれた。５人のイランの選手が南野のシミュレーションの制裁をするように審判にアピールしている間、南野は全速力で走り、コーナーポイント手前でボールを取り戻したのだ」と諦めない姿勢を絶賛している。

　最後まで攻守にわたってボールを追い続け、イラン戦で勝利の立役者となった南野。若きエースの奮闘が、森保ジャパンを決勝に導いた。

【日本代表PHOTO】日本３-０イラン｜強敵イランを相手に大迫、原口の得点で３発快勝。２大会ぶりの優勝へ決勝進出を果たす